東海島在湛江市東南面，它與南三島***同構成湛江港的門戶。自從1958年修建跨海大堤之後，東海島不再是孤島了。從市區出發，驅車23公裏可到達島如心的東山鎮，再往東走20公裏，便到達“東海島省級旅遊度假區”。
跨海大堤全長68公裏，是近萬名農民、戰士、工人、學生和機關幹部苦戰22個月建成的。郭沫若同誌曾賦詩道“取材但有泥漿石，並舉還看上結評”（指當時十分時髦的“土洋結合”）。
其實，當時的所謂“洋”，不過是木帆船加手推車，至於“士”是什麽，大家可以想象壹下。當地上年紀的人都會記得，人們是怎樣將年糕似的泥坯壹塊壹塊往上傳的，不分男女老少，入入滾得象個泥猴。
大堤就是這樣由壹塊壹塊的泥坯壘成的，當然，其中灑滿了全市軍民的汗水。東海島是壹個平坦而開闊的大海島，面積286平方公裏，在全國排行第五。島上人口大約15萬，傳統以出海打魚和種棺木薯、番薯、甘蔗、花生等旱地作物為生。近年，種植北運蔬菜，養殖龍蝦、鮑魚、對蝦、螃蟹、牡額及珍貴魚類等已逐漸上升為主業。
水果有香蕉、芒果、樹菠蘿等，“東海香瓜”是當地的特產，比壹般的香瓜短，猶似蘋果，亦稱“蘋果瓜”，甜且脆。“東海人龍舞”提這裏的特有民間藝術，是人搭人構成的長龍，被譽為“東方壹絕”，1992年“五壹”節曾應中央電視臺的邀請上京演出。島東北面龍騰至蔚律的65公裏海岸線，水深26－－40米，是這裏的特有地理資源，可以修建成30萬噸級的大型深水碼頭。東海島是省政府1992年批準成立的“經濟開發試驗區”，各項開發工作正在積極籌劃中。
1993年9月24日，江澤民同誌親臨東海島視察，給全島人民以巨大的鼓舞。“東海島省級旅遊度假區”就建立在這清涼的綠色之中。它是1994年6月由廣東省政府批準興建的，目前僅開發長灘中段的25公裏。進入度假區不遠，各位就可以看到海天壹色的美麗景觀，每遇晴朗的早晨，太陽從海平線上跳出來，迸射出萬道金光，那種場面，就更為壯觀了。
中心廣場兩側，已有風格各異的建築群50多處，建成開業的酒店有18座，較著名的有金龍度假村、溫泉度假村、北苑度假村、觀濤大酒店等。每逢節假日，這些酒店老早就告示“容滿”，有心人應提前預訂。沿中心廣場兩旁的便道可通觀海大堤。漂浮在清冽的海水中，任那層層白浪撲打，隨那陣陣濤聲經唱，妳心中的什麽煩惱都會飛到九霄雲外。
遇上壹個什麽節日，海灘上委起“人龍舞”，那就更添情趣。在海灘上經常可以看到的倒是漁夫“拉大網”，那是壹種原始的打魚方式，雖然沒有刻意安排，卻常常吸引眾多遊客的圍觀，這是人們喜歡分享收獲的喜悅所致。若有心思買些剛打上來的魚蝦螃蟹，三五知已在太陽傘下即烹即食，那才是神仙過的日子！