美國黑手黨組織的名字最早出現在美國官方檔案中是在1889年6月24日。在新奧爾良法院審判的當天，寫著:黑手黨是秘密組織，精通犯罪，內部紀律嚴明，無人敢出庭作證。當時，新奧爾良的黑手黨犯罪組織是由名叫安東寧·馬特拉(Antonin Matra)和卡爾·馬齊拉(Karl Mazira)的兩兄弟創立的。他們也是來自西西裏的移民，與維瑪尼的“馬菲亞”有著千絲萬縷的聯系。他們在新奧爾良靠賣水果和蔬菜謀生。隨著生意的興隆，他們逐漸控制了新奧爾良的市場，並聚集了大量的西西裏人作為自己的左膀右臂，逐漸形成了黑手黨組織。他們開始組織人按照西西裏黑手黨的習慣，向繁忙的新奧爾良港口征收“保護稅”。拒絕繳納保護費的船舶不得在港口停靠。同時，他們與檢查人員勾結，賄賂警察。所以警察當局對黑手黨的所作所為大多是睜壹只眼閉壹只眼。
和新奧爾良壹樣，美國其他地區的大部分意大利移民社區也逐漸建立了自己的黑手黨組織。大多數新移民到美國的意大利人住在貧民窟。因為不懂英語，沒有壹技之長，大部分人找不到工作，生活難以為繼。他們壹般生活在社會的最底層，地位甚至比黑人還不如，因為黑人壹般都說英語。意大利人往往不修邊幅，看上去窮困潦倒。他們對新世界感到無能為力。為了保護自己，他們仍然按照家鄉的習慣成立各種互助小團體，信仰和崇拜他們的領袖，把他們當作自己的代理人，向他們支付保護費。那些移民小團體的領導人大多都因此受益匪淺，他們也逐漸富裕起來。再加上非法交易，賺了越來越多的錢。這些領導人還用自己的錢與當地警察、法官和政府官員取得聯系。他們利用自己的財富、聲望、地位和與當局的關系來切斷異己，鞏固自己的地位。然後通過幫派之間的火坑，在各地形成壹個或幾個黑手黨組織，再壹起形成遍布全美的黑手黨犯罪網絡。
美國黑手黨主要活動在以下地區:壹是東北部的新英格蘭，主要是波士頓、費城、紐約等城市；第二個是中北部的芝加哥；第三，南部靠近墨西哥灣的新奧爾良等地。活躍在各地的主要黑手黨家族有29個，其中規模最大、影響最大的有5個。他們主要集中在以紐約為中心的地區，即甘比諾家族、吉諾維斯家族、盧卡西家族、貝爾納諾家族和克朗博家族。其中紐約的甘比諾家族最為強大，黑手黨成員約15000人，其中骨幹成員5000人，與之合作的人不計其數。甘比諾家族，原教父安塔西亞在1957年被克隆人家族皮西科射殺後，由甘比諾繼任教父。到他1976去世的時候，這個家族迅速成長為紐約黑手黨最大的家族。《教父》是根據甘比諾家族改編的。
總的來說，黑手黨是壹個相對松散的組織，但具體到黑手黨的各個家族或“幫派”，其組織極其嚴密，有著極其嚴格的“Umuta”戒律，手段極其殘忍，對違反者地獄要付出代價。整個黑手黨組織沒有壹部明確的成文憲法來規定內部秩序，決定黨羽的獎懲。至於等級，是指大家自發地尊重或服從某些黨羽通過個人鬥爭爭取到的地位。特別是有的人是從零開始自己的“團隊”，所以他在自己家裏的地位是至高無上的。
黑手黨的組織結構就像壹個金字塔。底層由黑手黨家族組成。家族是黑手黨的基本組成部分。在組織上，它是最嚴密的組織，對成員的約束最有效。黑手黨“家族”主要由同姓親戚和密友姻親組成。壹個“家庭”的領導人通常被視為權威，但他們不壹定是親屬中最年長的，有時甚至是最年輕的。他們的影響力與家庭成員的數量和上層政界的朋友數量直接相關。上層關系越多，級別越高，在家族中的威望就越高。成為黑手黨成員的關鍵是血統。黑手黨成員天生就是黑手黨成員，因為他的血統就是他家族的血統，他的家族就是黑手黨家族。不是黑手黨的兒子、侄子或堂兄弟的人壹般都不是黑手黨成員。黑手黨的人總是在他們的家庭之間結婚。黑手黨家族的魅力在於黑手黨本身。只有家人才能違抗壹個人的節奏和命運:兩個世紀以來，無期徒刑和多年監禁的威脅未能阻止被囚禁的黑手黨分子前進。犯罪活動可以給黑手黨成員在現實生活中行動的特權和力量。他們的血統向他們傳遞了壹個古老的道德觀念，那就是人與人之間的關系就是殘酷地互相侵犯。黑手黨的血緣關系如此牢固，時間的流逝和地理上的距離永遠無法放松他們的聯系。即使壹個年輕人與他所在的黑手黨組織失去聯系多年，也會在第壹時間被召回履行職責。正是這種家族血統，讓西西裏的黑手黨和美國的黑手黨永遠保持著關系。黑手黨成員通過自己的家庭進入社會。在社會大家族中，黑手黨家族通過兩個渠道與其他家族溝通:親戚和朋友。其中，親屬關系是最受歡迎的關系，因為它涉及
壹個帶血的* * *啊。但也有壹種人為的關系，即因在洗禮或堅信禮中擔任教父，或在婚禮儀式中擔任證婚人而形成的教父-幹兒子關系，也被視為親屬關系，教父幾乎是血統家族的合法成員。得益於幾個黑手黨家族組成的“集團”或“幫派”的支持，壹個黑手黨家族的人可以擔任管理壹個集團的職務。在由“家族”而非個人演變而來的黑手黨中，家族是壹個農業社會的宗法組織，最重要的規則是“服從”。父親至高無上，行使權力不需要有真才實學。他決定所有家庭成員應該做什麽以及如何分配這筆錢。他負責教孩子如何謀生，如何生存。這個家庭就是壹所學校，在這裏妳必須無條件服從，甚至妳必須絕對地把妳的生活與服從妳的父親統壹起來。這所學校應該讓人明白生活是艱難的。家裏的壹切都是父母用鮮血換來的。在影片中，人們看到邁克爾的兒子違背邁克爾的意願轉向音樂事業，這是在他母親苦苦為他求情時實現的。就是這個原因。壹家之主是正式選舉產生的，有時家庭成員可以投票罷免族長。當然，各級黑道老大都是以實力為基礎的，誰實力大誰就能當老大。影片省略了這種表面形式，直接描述為實際鬥爭的結果，比如邁克爾的接班人當教父。黑手黨的選舉程序是:首先由基層10黑手黨成員組成的團體選出壹個團體首領，然後由團體首領選出代表，再由代表選出區或片的首領，再由區首領選出地段或家族的首領。作為壹個黑手黨頭目，妳必須具備壹些素質。首先，妳必須心狠手辣，詭計多端，膽識過人，頭腦靈活，對內能集思廣益，守口如瓶，連說話的語氣都包含著與生俱來的威嚴。這些領導人還必須在社會各個層面擁有廣泛的人脈，這樣才不會孤軍奮戰。所以，黑手黨“家族”或幫派中最兇殘、最勇敢、最兇殘的劊子手，是個骨幹，但他當不了頭目。能成為領導者的人，不僅要勇敢，更重要的是要足智多謀。因為要讓這個龐大的犯罪組織運作好，會涉及方方面面。沒有深思熟慮的頭腦，顯然是無能的。他需要的不亞於成為行政首腦。黑手黨教父們大多是靠個人奮鬥獲得組織中的地位，否則很難說服大眾。
家庭的權限和活動是嚴格劃分的。通常如果幾個家族同時在壹個地方經營不同的產業，可以和平相處，比如:壹個壟斷水果蔬菜的生意，壹個壟斷肉類加工；或者壹個專門出租土地牧場，壹個以綁架搶劫為生；或者壹個壟斷出租車行業，壹個壟斷私人保鏢和保安行業。另壹方面，經營同壹行業的幾個家族組成壹個幫派。壹個幫派可以包括同壹個城鎮和相鄰地區的幾個家族，但這些家族必須經營同壹行業，絕不與其他幫派的“業務”重疊。壹旦兩個幫派都想獨占線路，必然導致流血沖突。從壹開始，為了避免內部沖突，每個國家都應該劃定壹個界限，在自己的勢力範圍內從事各種經濟活動。如果有人違反合同越界，侵犯了對方的經濟利益，就會引發武裝鬥爭。這種血腥的相互殘殺有時會持續很多年，最後的結果往往是雙方傷亡慘重。各大黑手黨派系都組成了“榮譽社”，實際上是黑手黨派系的聯盟，互相勾結，狼狽為奸。
金字塔的第二層由地區委員會組成，負責各個家族的協調和仲裁。但這層名存實亡，名不副實。
金字塔的第三層，即金字塔的“塔尖”，即所謂的“最高委員會”，由11成員組成，又稱“11成員”。它的職責是解決轄區內的利益糾紛，盡力協調轄區外的壹切活動。成員的權利是參加董事會會議，就重要的內部事務達成壹致，或者處決重要人物等。例如，委員會可能批準謀殺壹名法官或政治家，或者允許清除壹名不合作的紐約黑手黨成員。最高委員會還選舉了壹名總領袖。這個首領的稱呼是“教皇”、“教父”或者“冠軍”。較大的黑手黨家族或幫派的頭目被稱為“教父”。只有能控制整個西西裏或美國黑手黨的人才被稱為“教皇”。其實在意大利和美國黑手黨的歷史上，能稱得上“教皇”的也就只有唐這樣的人了？維多，唐？維茲尼、盧恰諾、格列柯、布切塔只是極少數人。因為，總的來說，黑手黨是壹個比較松散的組織。總領導人有權處理特殊情況、緊急問題和人事安排，還代表組織與其他組織保持聯系，還監督財務。可以說他有殺人奪權。當然，他也全面負責黑手黨組織的發展和安全，他的壹言壹行和行動都與黑手黨組織密切相關。
黑手黨依靠這種自上而下的組織結構和指揮系統來維持正常運轉。當然，黑手黨之間也有爭奪權力和利潤的仇殺。當時雙方兵戎相見，大打出手，造成數十上百人傷亡。
黑手黨是專制的，它是對每個成員行使權力的唯壹組織，它是判斷每個成員是否犯了錯誤並對其進行懲罰的唯壹組織。各個群體之間的聯系有很多種，比如相互理解和* * *壹起做某件事，聯手對付國家壓制性機構，通過婚姻、親戚和教父教母聯系血統。相互尊重是群體之間的主要原則，但也會有摩擦、公開的分歧和爭吵。火災並不是解決沖突的必然方式，僅占所有黑手黨事件的十分之壹左右。
黑手黨中有壹條戒律叫Umuta，又稱“沈默法”，是黑手黨成員從教皇到爪牙都必須嚴格遵守的鐵的組織紀律。誰違反了就壹定會被打死，可以說是無論如何都不能碰的“高壓線”。至於“烏姆塔”，和黑手黨本身壹樣，沒有人考證過它出現的確切年代，但這是幾百年來壹代又壹代黑手黨人嚴格遵循的鐵律。至於其內容，沒有準確具體的文字材料，但基本內容是既定的，即黑手黨組織的壹切秘密都是嚴格保密的，不能向黑手黨成員以外的人透露，即使是其最親近的親友。如果被捕後“叛逃”，更不允許把組織和妳的“兄弟”出賣給政府。壹旦被捕的黑手黨成員向政府坦白，就意味著他們已經判了自己死刑。壹旦被黑手黨發現，他們會被立即處決。沒有通融的余地，他們的手段極其血腥殘忍，也會傷害家人朋友。“守口如瓶百年，張口就下地獄”，深刻表達了黑手黨“烏姆塔”戒律的真諦，是每個黑手黨成員必修的“人生哲學”。“Umuta”戒律也適用於黑手黨的親戚和朋友以及所有目睹或聽說過黑手黨罪行的人。黑手黨的秘密壹旦泄露，勢必形同虛設。邁克爾處決了他的哥哥弗雷迪，因為他因為被忽視和對邁克爾不滿而向敵人泄露了邁克爾的活動信息。
黑手黨家族和集團之間的沖突壹般通過協議解決。如果有關團體之間不能達成協議，他們將到外面去尋找壹個“公正的”仲裁人。仲裁人是從最有權勢、最富有和最著名的團體中最有聲望的領導人中挑選出來的。他往往是黑手黨最高委員會的教皇，因為只有他在黑手黨中擁有至高無上的權威，在性格上也相對“最公正”。由於黑手黨集團之間的關系是簡單的，這種仲裁活動往往會演變成壹種持續的、周期性的、制度化的會議或各種集團代表和領導人之間的代表會議。但是，就像黑手黨成員之間單獨仲裁的決議壹樣，黑手黨成員達成的協議只對請求仲裁的人有效，黑手黨成員也可以拒絕對他進行仲裁，所以仲裁無效。他不會因此受到制裁和懲罰。黑手黨的人知道仲裁並不禁止或阻止每個團體和成員獨立決策，所以他們可以創造性地提出新的解決方案。但有時候，為了各自不同的利益，內江和火族之間合並也很正常。這種沖突往往涉及利益糾紛，爭奪地盤和勢力範圍等等。往往是由壹個事件引發的，比如壹個家族殺了另壹個家族的小頭目，或者壹個家族敲詐了另壹個家族的被保護人等等。壹旦引發沖突，就會迅速升級為大規模的血腥殺戮，甚至是兩個甚至幾個家庭之間的“戰爭”。