歌舞演唱形式。寧鄉花鼓戲是在當地漢族民間歌舞的基礎上，吸收勞動山歌、走場牌子和戲曲音樂發展起來的。最初由歌舞形式的地花鼓發展為較有故事情節的對子花鼓；其後發展為“三小戲”（小旦、小生、小醜），逐漸具有戲劇性質，為草臺班演出階段；後來吸收其他劇種的腔調、伴奏和表演等藝術表現手法成為戲曲劇種。它的產生和形成都在民間，而不像其他劇種那樣先由宮廷、上層社會提倡然後再傳到民間，因此極具群眾性。解放前，寧鄉花鼓戲被統治者視為淫戲，嚴令禁演。
1909年（清宣統元年）寧鄉城曾貼有禁演花鼓戲的“四言訓示”：“省垣首善，敦俗為先，淫戲賣武，諭禁久宣”。藝人常被提鑼毀箱或抓去坐牢遊鄉。盡管如此，花鼓戲不但屢禁不絕，反而愈禁愈熾。正如《醴陵縣誌》所載：“采茶壹名花鼓，政府以其導淫，懸為歷禁，然農村往往於新春偷演，禁不能絕”。人們瞞過官府耳目，於夜深人靜之時，深山野嶺之處，鋪四只扮桶，搭幾塊門板，以曬墊蓋頂，縛草為臺，盡情唱演，盡情觀賞，所以演花鼓戲的班子曾壹度被稱為“草臺班”。民國後禁令松弛，1920的有“義和班”進入寧鄉正式演出。
1930-1940年又有“得勝班”在長演出，維持時間最長。