早期的音樂劇沒有固定的劇本，甚至包括雜技、馬戲等元素。自從1927，“演藝之舟”開始專註於文字，音樂劇開始進入它的黃金時代。這壹時期的音樂劇往往崇尚樂觀的思想，往往以歡樂的喜劇收場。
在搖滾樂和電視在1960年代流行之前，音樂劇是美國人最受歡迎的娛樂和表演藝術形式。1980年代以後，英國倫敦西區的音樂表演繁榮起來，趕上了百老匯的盛況。
後來的法國音樂劇(如《悲慘世界【後改編成英文】》、《星夢星空》、《巴黎聖母院的駝背》、《羅密歐與朱麗葉》、《小王子》等。)、德國音樂劇(如《伊莉莎白》、《吸血鬼之舞》、《蝴蝶夢》、《魯道夫》等。)，並用其他各種語言編寫。
擴展數據:
與歌劇相比:
與歌劇不同，音樂劇經常使用壹些不同類型的流行音樂和樂器。音樂劇中可以允許沒有音樂伴奏的對話；音樂劇沒有歌劇的傳統，比如沒有朗誦和詠嘆調之分，唱法也不壹定是美聲。
然而，許多學者對音樂劇和歌劇的界限仍有爭議。比如格什溫作曲的《波吉與貝絲》就曾被稱為歌劇、民間歌劇、音樂劇。有些音樂劇如《悲慘世界》從頭到尾都有音樂伴奏，有些輕歌劇如《卡門》有對白。
音樂劇壹般比歌劇有更多的舞蹈元素，早期的音樂劇甚至是沒有劇本的歌舞表演。雖然著名歌劇作曲家理查德·瓦格納在19世紀中期就提出了Gesamtkunstwerk，認為音樂和戲劇應該是壹體的。
但在瓦格納的音樂戲劇中，音樂仍然占主導地位。相比之下，音樂劇中的戲劇和舞蹈元素更為重要。
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