李典早年跟隨父親李贛投奔曹操。在呂布和曹操的戰爭中，李贛因拒絕投降而被呂布手下的藍雪和李馮殺死。李典幫助他的堂兄李政殺敵報仇。李政死後不久，李典被曹操任命為狐貍的指揮官。之後李典負責漕運後勤，逐漸被調到前線，直到被任命為夏侯惇的副將，以籠絡劉備。李典壹直和張遼不和，但不會因為個人恩怨耽誤公務，而且還打敗了孫權。所以封他為破魯將軍，都是的。死後被追封為官。