他家的長子納博科夫在聖彼得堡度過了童年。納博科夫家使用三種語言:俄語、英語和法語，所以納博科夫小時候會說三種語言。但是讓他愛國的父親懊惱的是，納博科夫在學習俄語之前就已經能夠閱讀和拼寫英語了。1917二月俄國革命爆發時，納博科夫壹家乘船離開俄國前往克裏米亞。他的父親成為克裏米亞的司法部長。在朋友家住了18個月，克裏米亞白軍起義失敗。於是納博科夫壹家離開克裏米亞去了西歐，開始了遠離家鄉的生活。1919年從俄羅斯移民後，納博科夫壹家定居英國。在英國，納博科夫成為劍橋大學三壹學院的學生，主修動物學，還學習斯拉夫語和羅曼語。
從65438年到0922年，納博科夫搬到柏林和家人住在壹起，並以私下教授英語、法語、網球和拳擊為生。1923年，納博科夫獲得劍橋大學法語和俄語學位，並在弗拉基米爾·錫林柏林寫作，獲得壹些詩人和作家的聲譽。
1922年，納博科夫的父親在德國柏林被俄國君主主義者暗殺，因為他竭力掩蓋他們真正的目標帕維爾·米留科夫，壹個支持憲法的反對派領袖。這種錯誤認知導致誤殺的情節在作者的作品中反復出現，尤其是當人物因為誤會而被暴力殺害的時候。比如在《昏暗之火》中，約翰·席德被誤認為是贊布拉國王，被暗殺。
1923年，納博科夫的母親和姐姐埃琳娜移居布拉格，作為V.D .納博科夫的遺孀領取政府養老金，納博科夫留在柏林。1922年，斯維特拉娜·西沃特與納博科夫訂婚，但在1923年初，她解除了婚約。因為她父母覺得納博科夫照顧不了她。1923年5月8日，納博科夫在柏林的壹個慈善化妝舞會上認識了猶太律師的女兒維拉·斯洛尼姆，他們於1925年在柏林結婚。他們的兒子德米特裏·德米特裏出生了。1936年，因為反猶氛圍日益濃厚，維拉丟掉了工作。從65438年到0937年，納博科夫和維拉為了躲避蔓延的納粹災難搬到了巴黎。1940年5月，納博科夫壹家為了躲避納粹軍隊，乘坐渡船尚普蘭號前往美國。
在歐洲期間，納博科夫出版了小說《國王、皇後、傑克》、《壹個聖誕節的故事》、《防禦》、《眼睛》、《榮譽》、《黑暗中的笑聲》、《天賦》、《斬首的邀請》，並出版了壹些翻譯作品、詩集、詩劇和劇本。戲劇《事件》和《華爾茲的發明》在巴黎用俄語上演。1941到達美國後，納博科夫壹家住在曼哈頓島。納博科夫在美國自然歷史博物館工作。5438年6月+10月，他遇到了埃德蒙·威爾遜的埃德蒙·威爾遜。很快，納博科夫和威爾遜成了密友，威爾遜也推薦他做剪輯。之後，納博科夫調到紐約博物館工作。65438-0942年在哈佛大學比較動物學博物館做研究員，每周三在威斯康星學院教俄語。1941-1942期間，納博科夫壹家搬到馬薩諸塞州韋爾斯利市暫住。1942年9月，他們搬到劍橋，在那裏壹直住到6月1948。納博科夫於1944-45年通過在美國的巡回演講回到韋爾斯利學院擔任俄羅斯教授。從65438年到0945年，納博科夫和維拉成為美國公民。1948，康奈爾大學俄羅斯和歐洲文學教授。他在康奈爾大學的學生金斯伯格成為了後來的美國最高法院大法官。
在此期間，他出版了塞巴斯蒂安·奈特、尼古拉·果戈理、三位俄羅斯詩人的真實生活、被廢棄的跡象、九個故事和證實。
納博科夫每年夏天在附近的山上進行“蝴蝶收集之旅”時寫下了《洛麗塔》。他的妻子維拉擔任“他的秘書、打字員、編輯、校對、翻譯、目錄學家、經紀人、業務經理、法律顧問、助理和司機”。當納博科夫試圖燒掉未完成的草稿時，維拉阻止了他。納博科夫稱薇拉是他壹生中見過的最好的女人。
從65438年到0952年，納博科夫是哈佛大學斯拉夫漢語的客座教授。65438年6月至0953年6月，納博科夫和家人去了俄勒岡州的阿什蘭，在米德街租了壹間房子。在此期間，他完成了《洛麗塔》，並開始寫小說《普寧》。1953 10 6月1日，他和家人回到紐約伊薩卡島。後來他在那裏教年輕作家托馬斯·品欽。
1955年，《洛麗塔》被美國四家出版社拒絕，由巴黎奧林匹亞出版社出版。從65438年到0958年，《洛麗塔》在美國出版。在此期間，他還出版了《菲雅爾塔的春天》、《普寧》和《納博科夫十三篇》，並與獨子德米特裏合作翻譯出版了萊蒙托夫的小說《當代英雄》。《洛麗塔》的巨大反響，讓納博科夫有了足夠的錢回到歐洲，投身寫作。
1961年10月1天，他和薇拉搬到了瑞士蒙特勒蒙特勒，直到生命的盡頭。
從65438年到0977年，納博科夫在洛桑患上了嚴重的支氣管充血。同年7月2日，納博科夫攜家人去世。他的遺體被火化並安葬在克拉倫斯的墓地。