歷史上，曲靖壹直是雲南的政治、經濟和文化中心之壹。秦漢時期的“五尺道”是雲南“內傳外通”的最早通道。西漢五代時在曲靖設置魏縣。公元225年，諸葛亮在孟慧曲靖設立建寧縣。西晉建立寧州，曲靖成為全國19州之壹。在接下來的500年裏，曲靖壹直是雲南的政治、經濟和文化中心。中華人民共和國成立後，成立曲靖地區行政公署。1997撤地設市。
曲靖自然資源豐富。已探明的礦產資源有30種，煤、鐵、磷、鋁、鉛、鋅、硫等儲量居全省前列。其中，煤炭種類齊全，質量優良，已探明可采儲量近100億噸，占全省儲量的1/3。原煤和煉焦煤產量占全省的40%以上。還有全省最大的矽藻土。有30多種國家和省級保護植物和國家珍稀動物。有37種國家和省級保護植物，如樹蕨、野生山茶、玉蘭和辣椒樹。列為國家珍稀保護動物的有30種，如果子貍、獼猴、水獺、黑熊、金貓、金錢豹、黑斑羚、黑頸鶴等。人均水資源高於全國水平，水電資源開發潛力巨大。
曲靖人文古跡眾多，自然景觀優美，民風淳樸。這裏是著名爨文化的發源地，全國11重點文物保護碑刻中有三處在曲靖市。其中《顏碑》和《寶字碑》因其極高的書法和歷史價值而為世人所稱道，被譽為“南碑之寶”、“眾神之首品”。在中國書法史上，康有為被譽為“古書金石第壹人”。朱傑境內有戰國至元明時期的八塔、秦秀“五帝”、“孟獲七擒”等龐大而罕見的古墓...在漫長的歷史長河中，這裏有許多可歌可泣的歷史壯舉。花山湖、瀟湘湖，綠樹環繞，碧水如玉；有被稱為“雲南第二奇觀”的地下藝術殿堂——天生洞；這裏有美麗的羅平風景區——九龍瀑布、美麗的道爾河和被譽為“小三峽”的魯布革峽谷。呂梁多彩沙林，具有壯美、幽靜、獨特的地理奇觀；有翠峰山、蓼闊山、郎木山，徐霞客稱之為“秀巴為其中之冠”...
曲靖也是中國南方最大的河流珠江的發源地，曲靖因此被稱為珠江源頭第壹城。
在曲靖市，北起小坡鐵路橋，南至康橋向陽商場的中國最長的城市道路麒麟路，貫穿公裏。開發區翠峰路寬60米，是雲南最高的，也是目前雲南最寬的街道之壹。這座城市新建的五星級酒店——芳官酒店，為遊客提供了高質量的住宿環境。
城市經濟繁榮，商業發達，尤其是餐館鱗次櫛比，各種口味匯聚(漢族，少數民族)，所以也有“玩在麗江，吃在曲靖”的說法。
曲靖有許多雕塑，被稱為“雕塑之城”。麒麟仙、諸葛亮與孟獲、阿詩瑪、魚的故鄉、徐霞客、耕，這些富有地方文化的人物，組成了雲南城市中最優秀的雕塑群體。