私募（private placement）是相對於公募（public offering）而言，是就證券發行方法之差異，以是否向社會不特定公眾發行或公開發行證券的區別，界定為公募和私募。
private equity是private placement的壹種，private placement也可以是債權等其他種類的融資。國內很多地方把PE(private equity)翻譯成“私募基金”，這顯然是不熟悉金融市場的人“顧名思義”所致。而PE是壹個相對於public equity的概念，國內比較被認可的翻法是“私人股權融資”或“私募股權融資”。
而“私人股本公司（private equity firms）”或“私人股本基金（private equity funds）就是為客戶從事“私人股權融資”的公司。這兩個翻譯很容易誤導讀者，私人股本公司之所以叫這個名字既不是因為它是私人的，也不是因為它是股份制，而是因為它是從事private equity的公司，即為客戶從事私募股權融資的公司，也就是進行私募股權投資的公司。而這些公司的資金來源也帶有私募的性質。在美國，私人股本公司資本的三分之壹由壹般合夥人出資，公司的控制權在壹般合夥人手裏，他負責尋找投資機會並做投資決定，因此購並的成敗取決於壹般合夥人的能力。資本的另三分之二由由投資人出，這些投資人壹般是養老基金、金融投資機構或富有個人的資金組成，他們叫被動有限合夥人，他們和壹般合夥人組成壹個有限合夥人企業，壹般運作10-15年。
廣義的私募股權投資為涵蓋企業首次公開發行股票（IPO）前各階段的權益投資。即對IPO前，從種子期到成熟期的企業進行的投資。狹義的私募股權投資主要指對已經形成壹定規模的，並產生穩定現金流的成熟企業的私募股權投資部分，主要是指創業投資後期的私募股權投資部分。在中國，私募股權投資多指後者，以與VC區別。
美國的KKR公司是私人股本公司的典型代表。KKR全稱Kohlberg Kravis Roberts，1976年克拉維斯(Henry Kravis)和表兄羅伯茨(George Roberts)以及他們的導師科爾博格(Jerome Kohlberg)***同創建了KKR公司，公司名稱正源於這三人姓氏的首個字母。KKR公司就是為收購而生，他們就像野狼，利用借貸資金收購經營狀況良好或者擁有優良資產的公司，曾經誇張的以700億美元收購了超過40家公司，以杠桿收購聞名世界。從1985年KKR開始專註於大型收購，並帶動摩根士丹利、雷曼兄弟等壹大批資本玩家投身大型收購，從而推動了美國企業並購的快速發展。在KKR的收購戰中，尤以1988年至1989年的惡意收購煙草巨頭納貝斯科（JRJ）最為著名。這筆大型收購動用資金達到310億美元，轟動全美並為全世界所矚目，讓華爾街其他資本公司難以望其項背。
在我國近日，金融市場中常說的“私募基金”、“地下基金”或“私募證券投資基金”壹詞，是國內特殊詞匯，在國外並沒有相應的詞與它直接對應。它往往是指相對於受我國政府主管部門監管的，向不特定投資人公開發行受益憑證的證券投資基金而言，是壹種非公開宣傳的，私下向特定投資人募集資金進行的壹種集合投資。其方式基本有兩種，壹是基於簽訂委托投資合同的契約型集合投資基金，二是基於***同出資入股成立
股份公司的公司型集合投資基金。
實際上如果把“私募基金”和國內的情形聯系起來看，比較準確的翻譯應該是hedge fund.
和私募基金壹樣，私人股本公司也進入證券市場，但它和私募基金不壹樣的是，它不是為了博取股票差價，而是要收購壹個企業。私人股本公司的主業就是買賣公司(上市或不上市企業皆可)，然後或重組或拆分或進行IPO,私人股本基金最終把企業賣掉套現獲取巨額差價。私人股本集團收購企業時，通常動用三分之壹的自有資金，其余三分之二通過借債。收購之後，它們通常會運營4至5年的時間。
2007年度中國私募基金風雲榜（據金融界網站統計）
基金名稱 基金經理 資產總值 周收益(%) 四周收益(%) 累積收益(%) 風雲排行
矽谷基金 矽谷子 93,802,848 0.00% -3.07% 1383.84% 1
財富基金 周傑 12,000,000 0.00% 0.00% 433.21% 2
微笑如風 胡源 5,796,766 1.28% -3.90% 387.57% 3
博江基金 許升宸 5,466,743 5.22% -13.02% 317.31% 4
炎金私募 好姐夫 14,058,723 0.04% 3.83% 222.94% 5
定贏基金 鼎盈 8,507,100 6.06% 11.64% 216.76% 6
精英基金 精英 4,648,155 3.64% 12.08% 207.13% 7
量子基金 SUNTIME 19,434,831 -13.63% 5.62% 201.20% 8
陽光基金 SUNTIME 146,228,909 -12.49% 6.84% 193.94% 9
生命基金 生命 69,071,803 -13.63% 5.64% 192.99% 10