其形制壹般為圓形或長腰形，有長柄和套，編織材料多以細竹條為常見。有的編織方式采用坯布編織，小孔便於內外空氣流通和看到裏面的內容物；有的還用精細密織，不留縫隙，外面塗壹層亮色漆，真的是漆黑不透氣。
相傳貓嘆最早為盛產竹子的山區人民所用，其設計靈感來源於帶蓋的陶罐。在過去簡單的農民生活中，只有在農閑季節和接近年底的時候，我們才能做出壹些新鮮的肉類菜肴，通常是腌制的野味，豬肉和魚。
當年歲月匱乏，生存不易。這種獵用魚被保存下來，以度過漫長而壓抑的冬季。如果其他生物也想分壹杯羹，豈不是太可恨了？因此，人們盡力阻止不勞而獲的生物覬覦人類的食物。貓唏噓應運而生。
帶著壹聲嘆息的貓的名字，是貓替老鼠背了黑鍋。在充滿饑荒的動物圈裏，貓和老鼠都喜歡偷人類的食物。在偷吃的問題上，貓和老鼠都應該參與。但是，給貓起名，感覺比給人人喊打的老鼠起名要好得多。貓之所以被人類收養馴化，與其說與其超級可愛的狀態和獨特的神秘感有關，不如說是它在與人類的相處中總有壹種超越人類的氣質，改變了人類訓練貓的想象，進而征服了人類。老鼠不擇手段的偷吃別人的勞動果實，還傳播疾病。所以，在貓和老鼠的生死較量中，貓獲得了大多數人類的支持和鼓勵；換句話說，貓從人類那裏獲得了更多的理解，即使它可惡地偷吃人類的食物。從以上來看，以貓的名字給貓命名嘆息是人類愛貓的壹種表現。
其實我很慚愧我家從來沒有貓嘆過。我看到了，也明白了，是從鄰居家開始的。有壹年臨近春節，去鄰居家找朋友玩。我鄰居的阿姨從櫥櫃裏拿出壹個圓竹籃，打開蓋子，遞給我們壹些糖果。我發現這個竹籃和我們家的不壹樣，就問阿姨:“這是什麽籃子？”
“這叫貓嘆息。有了它，老鼠和貓就偷不到裏面的東西了，只能看著它嘆氣。”阿姨解釋的很到位。
後來我才知道為什麽我家沒有貓嘆氣。因為，我家四個男生對食物的需求量很大，經常吃到最後壹餐又擔心下壹餐，基本沒有多余的食物可以儲存。所以，我們家就算有貓嘆，也沒什麽用。後來，貓嘆逐漸演變成存放壹些零食的專用器具，也是生活狀況好壞的象征。很長壹段時間，我在心裏感嘆，要是家裏有只貓在嘆氣就好了。
如今物質條件極其豐富，貓嘆之類的柴米油鹽早已淡出人們的視線，離開了生活的崗位。然而，它生活的年代卻給了我們無限的回憶。在它所承載的歲月印記中，有許多孩子的歡樂和期待。它的形象深深地印在了老壹輩人的記憶中，永遠不會被遺忘，更不會被格式化地抹去。