221前，秦朝開始管理西南，在西南建立行政機構。此後，中央王朝壹直統治著大理。漢朝時(公元前109年)，漢武帝出兵打敗了隸屬於昆明的部落，在大理設俞曄郡，開辟了中國南方絲綢之路，使大理成為四川通往印度的中轉站。
三國時期，雲南、貴州、川西南稱為南中，屬蜀。後來孟獲造反，諸葛亮設法平定叛亂，在大理重建雲南郡。
隋朝時期，597年，昆明發生叛亂，後被隋朝的史萬歲平定。唐世貞年間，唐朝設戎州都督府，大理地區各縣均屬其管轄。
公元7世紀，洱海周邊出現了夢翠、月巖、朗瓊、羅登、施瑯、夢社等六個“詔令”(部落)，其中夢社詔令在詔令之南，故稱南詔。八世紀，在唐朝的支持下，劉釗建立了南詔政權。南詔與唐朝關系密切。後來由於南詔實力日益壯大，與唐朝矛盾日益激烈，雙方於公元749年和754年爆發了大規模戰爭，史稱“天寶之戰”。經過雙方的努力，公元794年蒼山聯盟成立，雙方重歸於好。
南詔後期，朝廷內亂，最後國家在混亂中分崩離析。南詔國亡。
937年，段思平聯合滇東37部進軍大理，建立大理國。大理基本繼承了南詔的邊界。大理統治雲南300多年，期間被宋朝封為“雲南八都之王”。
公元1253年，忽必烈率領元兵從寧夏到甘肅，經過六盤山，集結在臨洮(甘肅南部)，然後進入川西北，在松潘地區分三路。忽必烈親自帶兵中路，越過大渡河“兩千多裏穿谷”，從今天的鹽源、永勝到金沙江，“以革包、割渡”到今天的麗江邊境。忽必烈率軍攻取劍川、鶴慶，從上官進逼大理城。破城時，大理丞相高翔被殺，大理王段興之逃往滇池。1254年春，忽必烈北遷，兀良合臺留在雲南。
公元1254年，繼續行軍，先後平定大理五城八州四縣及吳、白滿三十七部，在(今宜良)俘獲大理王段興之，大理亡。
至元十壹年(1274)，元朝任命賽滇池為雲南平章政務官，來雲南建省。賽典赤取消了原來的萬戶、千戶、百戶的軍事編制，改設道、府、州、縣，在雲南設立書省，道37、府2、州54、縣47，設立典、寨、軍、民三府。元朝在雲南設立行省，標誌著中央王朝對雲南的統治向前邁進了壹大步，形成了“行省有令傳天下，郡縣有邀達省”的政令統壹局面。元朝時，雲南是壹個省，今天的大理州屬於大理路，鶴慶路，魏初路和雲龍殿軍民大廈。大理道:元七年(1270)，元朝及大理上下兩萬戶為大理道，位於今大理市，轄壹縣兩院五州。
1276年改府為道，雲南正式成為省區劃名稱。
洪武十五年(1382)，明軍攻大理城，朝廷改用雲南等地承擔宣傳部署，統領各州縣；成立指揮部，領導保健中心；稱“三司”巡察安普、林園、金倉、洱海路，巡察各州縣衛生所。今天，大理州分為大理州、鶴慶州、花夢州、永昌州和楚雄州。
清朝時，今天的大理州分別屬於大理州、麗江州、永昌州和花夢州的直隸廳。鄂爾泰任雲貴總督時，進行了大規模的“還鄉”，大理地區被定為雲南內陸。《滿四誌》已出版八年:“版以其地而精，創雲南、楚雄、臨安、大理為大陸；除了沅江和永昌，欒川和車車是西南彜區，就像古時候成都的滇池壹樣。“大理州是土西道治所，大理是府尹駐地，在4州3縣1帶了很長的官司。主導州:肇州、鄧川、賓川、雲龍；龍頭縣:太和縣、雲南縣、廊瓊縣；漫長的訴訟:十二場漫長的訴訟。
1911年，昆明重陽起義後成立雲南省軍政府。大理地區屬於滇西路，再到騰越路。
新中國成立後，1950年2月1日，大理專員公署成立，轄關、大理、鳳儀、鄧川、賓川、祥雲、鄧氏美蓉、花夢、雲縣、冕寧、順寧(鳳慶)、永平、漾濞、雲龍、洱源。
1956，鄖縣、冕寧縣、順寧縣劃歸臨滄區，鶴慶縣、麗江區劍川縣劃歸大理區。
1956 165438+10月22日，大理白族自治州成立，下關被定為自治州首府。
到2000年，大理白族自治州轄1市，11縣，即:大理市、鶴慶縣、漾濞彜族自治縣、祥雲縣、賓川縣、彌渡縣、南澗彜族自治縣、巍山彜族回族自治縣、永平縣、雲龍縣、洱源縣、劍川縣。