島上的媽祖廟聞名中外。媽祖原名莫林(公元960-987年)，死後因出海救助眾多漁民和商船而被尊為海神。歷代朝廷還授予她“天妃”、“天後”、“天女”等稱號。湄洲島是媽祖的故鄉，這裏的媽祖廟被譽為“天後宮中的湄洲祖廟”。這座寺廟建於宋永熙四年(公元987年)，與莫林去世同年，開始只有幾根椽子。擴建後，越來越宏偉。明代著名航海家鄭和七下西洋歸來，說“神示聖海”。第七次下西洋前，他來到湄洲島主持禦祭，擴建寺廟。清朝康熙帝統壹臺灣省，施瑯將軍說“天助滄海”，下令大擴張。目前，媽祖廟已整修壹新，雕梁畫棟，金碧輝煌，成為世界各地中國海員朝拜和海內外同胞向往的聖地。據說媽祖廟有1000多個華僑聚居點，其中臺灣省有580多個。每次媽祖的生日是3月23日，媽祖的忌日是農歷九月初九，廟堂內外人山人海，香火鼎盛。
寺後的巖石上，有“升天”、“觀瀾”等石刻。站在石頭上，望著茫茫大海，白鷗掃浪，舟楫穿梭；水中有山，山外有海。山海相交。寺前巖岸海底有大面積輝綠巖，受風浪侵蝕，形成天然溝槽。潮式呼吸的聲音，由遠及近，最初聽起來像細細的管弦，後來聽起來像鐘鼓，再後來聽起來像龍虎嘯，最後聽起來像巨霹靂和驟雨。扣人心弦的“梅禦·陰超”因此而聞名。湄洲島和中門半島的文佳碼頭之間有渡船。島上有天宮酒店，新建的梅州大沙店，梅州賓館。