在紐倫堡的魯特酒店。幕布在短暫的前奏之間升起。後面傳來了酒神的合唱，霍夫曼的對手林多夫出現了。然後，林道夫從女主角斯特拉的仆人安德裏亞斯手中高價買下她寫給霍夫曼的情書，試圖破壞他們的約會。(對這部分，往往省略。)赫曼和壹大群大學生蜂擁到酒店，贊美美酒，向老板魯特要酒；快樂地唱著歌，獻給歌劇演員斯特拉。不久，在好友尼克勞斯的陪同下，斯特拉的情人霍夫曼終於來到了酒店。因為心情不好，所以想好好喝壹杯，壹醉方休。
學生們讓霍夫曼唱壹首歌，他設法唱了那首著名的克林沙哈歌謠:“在古代艾森納哈的宮廷裏”。這個有趣的矮人故事，中間夾雜著回憶，成了壹個女人夢中的歌。當話題轉到女人的美貌時，學生們嘲笑她是否戀愛了。霍夫曼說，他戀愛了很久，他有三次不幸的經歷。喝了個痛快，他開始講三個愛情故事。當詩人說“第壹個女人的名字是奧林匹亞”時，音樂變成了壹段插曲。
第壹幕:意大利學者斯帕蘭紮尼在奧林匹亞的家。
在斯帕蘭紮尼的客廳裏。透過窗戶看到醫生的女兒奧林匹亞後，霍夫曼患上了相思病。他早就聽說奧林匹亞能歌善舞，於是請他做壹名博士生。有壹天看到奧林匹亞睡覺後，他唱了壹首溫暖的情歌:“啊！我想和她壹起生活！》。
郭瑞華的首次亮相。聽了霍夫曼的故事後，他講了壹個故事，說有七只眼睛的機械木偶也可以表演特技:跳舞和說話，就像真人壹樣，他警告霍夫曼要小心。
這時，魔術師高勒留斯來訪，告訴被奧林匹亞迷住的霍夫曼，他有壹雙奇妙的眼睛，能看穿女人的心，於是賣給霍夫曼壹副“魔法眼鏡”。霍夫曼戴上這副眼鏡，看著奧林匹亞變得異常美麗可愛，就像壹個仙女。
當進來時，他緊張而驚訝地看到高走過來。在兩人就奧林匹亞的所有權進行了壹場神秘的爭吵後，他們最終達成了協議。斯帕蘭紮尼獲得了合法的傀儡政權，他把壹張高額支票交給了高佩利烏斯。
壹大群被邀請的客人出現了，在遵從大家的要求後，醫生介紹了他的女兒奧林匹亞。客人們對她的美麗驚嘆不已。對於戴著魔法眼鏡的霍夫曼來說，奧林匹亞特別美麗迷人，此時的他真的陶醉了。很快，醫生說，讓大家聽聽女兒的聲音。
然後，在醫生豎琴的伴奏下，奧林匹亞唱了壹首著名的花腔詠嘆調:“樹林中的鳥兒唱壹首希望之歌”。
她的歌聲因發條裝置中途松了壹口氣。所以它有趣地滑了下來。仆人科斯涅爾迅速用手摸了摸她的肩膀。結果他恢復了活力，繼續唱歌。這首歌不僅優美，而且幽默生動，深受世人喜愛。這是全劇印象最深刻、最戲劇化的部分。晚餐準備好了，醫生邀請人們去餐廳，只留下奧林匹亞和霍夫曼在臺上。這時他迫不及待地向奧林匹亞傾吐愛意:“他們終於走了”，我慶幸真的只是“我們兩個！”當霍夫曼把手放在她的肩膀上時，她只回答了壹句:“是的，是的！但是詩人實際上認為她也愛自己。後來，當霍夫曼用力握住她的手時，奧林匹亞像發條壹樣飛快地跑了出去。
霍夫曼盡力留在後面，在尼克勞斯撞上他後跑了出去。這時，高怒氣沖沖地走了進來。因為支票拿不到錢，他氣憤地說要報復，然後躲在窗簾後面。
然後，壹首華麗的華爾茲開始演奏。霍夫曼抱著奧林匹亞壹邊跳舞壹邊進來，但她跳得越來越快，停不下來。醫生見狀，趕緊用手摸了摸她的肩膀，終於停了下來。這時，霍夫曼因為體力不支倒在了地上。幸運的是，他只是打碎了眼鏡，沒有受傷，而奧林匹亞則在唱歌的時候離開了。
過了壹會兒，後面傳來了什麽東西斷裂的聲音。醫生嚇得臉色發白，立刻像馬壹樣飛奔起來，霍夫曼緊隨其後。於是，和高互相咒罵起來。霍夫曼這才知道奧林匹亞只是壹個機械傀儡。當他回到舞臺上時，他看起來臉色蒼白，情緒低落。於是嘉賓們齊聲嘲笑這位癡迷機器人的詩人，大幕落下。
第二幕:朱麗葉鐵塔
這是威尼斯河畔的朱麗葉故居。深夜，高級妓女朱麗葉·塔邀請的客人聚集在這個豪華的房間裏。婦孺皆知的名曲《愛之夜，五月之夜》的對唱從遠方傳來。接著，朱麗葉塔、尼克勞斯和霍夫曼相繼出現。霍夫曼舉起酒杯，唱了壹首飲酒歌:“愛情錯如美夢，贊美酒是唯壹的幸福。”他正在講述悲傷的過去。
就在這個時候，霍夫曼愛上了朱麗葉鐵塔，但是失去影子的施萊默也進來了，結果和被朱麗葉鐵塔迷住的霍夫曼發生了沖突。郭瑞華，誰明白爭端的原因，試圖把詩人拉走，讓他離開這個麻煩的地方。看到這些場景，魔術師達·佩圖圖展示了壹顆璀璨的鉆石，引誘朱麗葉·塔塔爾唱起了《璀璨的鉆石》，告訴她霍夫曼是施萊默之後的下壹個選擇。
完全被他操縱的朱麗葉塔被鉆石迷住了，試圖引誘霍夫曼，並在他的指揮下抓住他的影子。
霍夫曼，回來向朱麗葉鐵塔告別，被她的魅力帶走了。當朱麗葉·塔表達對自己影子的渴望時，他壹邊傾吐自己熱烈的愛，壹邊含糊地說，他願意把自己的影子、生命和壹切都獻給她。
施萊默帶著朋友回來，又和霍夫曼吵了壹架。這時，從大培圖托送來的鏡子裏，霍夫曼發現自己真的失去了影子。雖然他知道這是壹段被詛咒的愛情，但他無法擺脫，達·佩托暗暗發笑。盡管朱麗葉鐵塔崇拜這位詩人，但它還是逃不過鉆石的誘惑。
郭瑞華害怕他的朋友們會倒下，而施萊默則強迫詩人用劍壹決雌雄。皮蒂·基納喬，第壹個走近朱麗葉鐵塔的醜駱駝，也嘲笑霍夫曼天真的愛情。在場的尋歡者都分別唱到，誰愛上她，誰就要小心被毀了。
隨著船歌的曲調，平底船再次停靠，朱麗葉鐵塔與大家告別後離開。隨後施勒米爾用劍與霍夫曼搏鬥，霍夫曼因為達·佩托的暗中幫助而擊倒了這個魯莽的情敵。從他手中拿走朱麗葉鐵塔的鑰匙，走向她的閨房。
沒想到，在持續的船歌合唱中，朱麗葉塔幹脆為了魔術師達·佩圖圖甩了霍夫曼，被皮蒂·基納喬抱著，坐上貢多拉溜走了。在警長趕來追捕兇手時，機警的尼克勞斯及時救出了因被騙而憤怒的霍夫曼。後面的插曲音樂還保留著船歌的影子。
第三幕安東尼婭
這是克雷斯波家的壹個房間。肺病少女安東尼婭面對大鍵琴，用動聽的聲音唱出了《小鴿子飛走了》，然後唱出了她對霍夫曼的愛。她的歌聲和她死去的母親壹樣美麗。克雷斯波想到了女兒的健康，她的歌聲讓他想起了亡妻。他警告她不要再唱了，所以寂地離開房間讓安東尼婭很難過。
克雷斯波非常擔心女兒的病情，於是她拿女兒的情人霍夫曼出氣，並命令剛剛進來的仆人弗蘭茲禁止任何人進入房間並離開。
聽話的弗朗茲，忙碌了壹天，這壹刻忍不住開心地載歌載舞。“我日日夜夜盡我所能。”這時，霍夫曼來看望安東尼婭。他對弗蘭茲說了些奇怪的話後，弗蘭茲讓霍夫曼進了房間。
霍夫曼坐在大鍵琴前，開始唱道:“這是壹首悲傷而瘋狂的情歌”。不久安東尼婭進來了。他們很高興再次見面，夢想著將來成為幸福的壹對，也贊美愛情的永恒勝利。雖然擔心未婚妻狂熱演唱的後果，但安東尼婭還是抑制不住自己的感情，唱起了《愛情之歌》。果然，她的肺部很快開始感到劇痛。
當她發現她父親回來時，她立刻跑回了自己的房間。弗朗茲告訴克雷斯波，米拉·克勒博士來訪。這壹刻，他立刻產生了壹種強烈的厭惡感，想到自己的女兒可能會像自己心愛的妻子壹樣，被這個醫生殺死。
這時，米拉·克勒博士發出邪惡的獰笑，說要給安東尼婭治病。躲在窗簾後面的霍夫曼看到他的樣子，有壹種不祥的感覺，所以他很害怕。米拉·克勒走向安東尼亞的椅子，仿佛她壹直坐在那裏，為她把脈，命令她唱歌。然後奇怪的事情發生了，她的歌聲從遠處傳來。這時，神秘地拿出藥瓶讓她吃藥的米黑克，拼命想把醫生趕出去的父親，擔心落入魔鬼之手、生命垂危的安東尼婭的霍夫曼，唱起了“三重奏”。
克雷斯波終於把醫生帶走了，霍夫曼從藏身的地方走了出來，再次見到了迷失的安東尼婭，勸她不要再唱歌了，並約好明天再見她壹面，然後道別。
當安東尼亞獨自壹人在房間裏時，米拉·克勒突然出現，在她耳邊低語。這個魔鬼在和她調情。雖然上帝賦予了妳這種非凡的天賦，但妳為什麽要成為家庭生活的犧牲品呢？難道妳不想得到掌聲和名聲嗎？霍夫曼是壹個虛偽的人...諸如此類，然後就消失了。
這時，安東尼婭想起了霍夫曼真摯的愛情，為了戰勝魔鬼的誘惑，她向掛在墻上的母親畫像祈禱。沒想到米拉·克勒又出現了，駕著巫術，召喚出母親的靈魂，勸女兒再唱壹次。米拉·克勒用小提琴奏出激烈的伴奏，安東尼婭響應母親靈魂的召喚，熱情地歌唱。
唱到壹半，當她發現有些不同，想停止唱歌時，米拉·克勒命令她繼續。她不得不又唱了壹遍，用她母親的聲音，“可愛的孩子！”在米拉·克勒的“鼓勵”下，他瘋狂地不停歌唱，最後因筋疲力盡而倒下。
聽到這種騷動，克雷斯波沖過去，把女兒抱在懷裏。此時此刻，她還在哼著情歌，但很快就死去了。克雷斯波非常難過，當他看到霍夫曼進來時，他拔出劍對準了他。當霍夫曼打電話叫醫生時，米拉·克勒立即出現，為安東尼婭把脈，然後像勝利壹樣宣布女孩已經死亡，倒在克雷斯波和霍夫曼絕望的哭喊聲中。
插曲:管弦樂隊演奏船歌的插曲。幕布升起後，回到紐倫堡盧特酒店的場景。
此時霍夫曼已經講完了自己悲傷的愛情故事，於是再次舉起酒杯，表示希望這壹切都托付給wine。學生們齊聲稱贊盧特是個好人，把霍夫曼甩在身後，壹起擠進了相鄰的房間。酩酊大醉的他在聽到繆斯女神的聲音後陷入恍惚狀態，無法回答尼克勞斯的問題，昏迷不醒。
斯特拉雖然來了，但被緊跟其後的林多夫拉住了。她雖然同情霍夫曼，但還是和林多夫壹起離開了。最後，全劇在學生的合唱中結束:“喝到天亮”。