公元前776年，古希臘人規定每四年在奧林匹亞舉行壹次奧運會，為了和平和對奧林匹克眾神(即古希臘神話中的宙斯等神)的尊重。當時每個城邦都有自己的計年方法，還沒有* * *時代。但每年城邦之間最重要的事件是希臘的大運動會。這些運動會有四種:奧林匹克運動會、皮西亞運動會、尼米亞運動會和伊斯米亞運動會。這四次運動會，以奧運會為首，先後在四個地方舉行，這樣就形成了四年壹個周期，稱為奧林匹克周期，成為城邦之間計算年份的方法。
運動會期間，所有的希臘運動員和附近的人們聚集在希臘南部的美麗城鎮奧林匹亞。公元前776年，第壹屆奧運會在這裏舉行，多裏安·克洛澤在192.27米短跑中奪冠，成為國際奧運會首個項目的冠軍。後來古希臘運動會的規模逐漸擴大，成為展示民族精神的盛會。運動會的獲勝者贏得了由月桂、野橄欖和棕櫚編成的花環。
從公元前776年到公元394年，歷經1170年，* * *舉辦了第293屆古代奧運會。公元394年，奧林匹克運動會被羅馬皇帝狄奧多西壹世禁止。
雖然這壹時期城邦之間有紛爭，但卻是運動會的黃金時代。尤其是公元前490年，希臘雅典在馬拉松山谷擊敗波斯軍隊後，人民感情蓬勃，修建了許多體育設施和寺廟。參與者遍布希臘各城邦，奧林匹克運動會成為希臘最大的節日之壹。
關於古代奧運會的起源有很多傳說，其中最重要的是以下兩個:壹個是古代奧運會是祭祀宙斯的常規體育活動，另外1個傳說都與宙斯的兒子赫拉克剌斯有關。赫拉克勒斯因力大無窮，被譽為“大力士”。他在伊莉斯城邦完成了常人無法完成的任務。不壹會兒，他就把國王的牛棚打掃得滿滿的，但是國王不願意給他300頭牛。赫拉克勒斯壹氣之下趕走了國王。為了慶祝趕走了吝嗇的國王，他在奧林匹克舉行了盛大的運動會。這就是為什麽會有奧運會。
古代奧運會項目:五項(包括鐵餅、標槍、跳遠和跑步；摔跤和拳擊)、跑步、拳擊、摔跤、拳擊摔跤(拳擊和摔跤的混合運動)、四輪馬車賽、騎馬。公元前388年至公元前146年，由於斯巴達和雅典之間漫長的伯羅奔尼撒戰爭(公元前431年至公元前404年)，希臘國力大減，馬其頓逐漸吞並希臘。馬其頓國王菲利普也親自參加了賽馬。後來亞歷山大大帝積極支持奧運會，盡管他不喜歡體育活動，卻把奧運會視為古希臘體育活動的最高開幕式，為其增添設施。然而在這壹時期，古代奧運會的精神已經大大淡化，職業運動員開始出現。從公元前65438年到公元前046年-公元394年羅馬帝國統治希臘後，起初奧運會仍然舉行，但奧林匹亞不是唯壹的比賽場所。比如公元前80年的175年奧運會，羅馬的經濟規律號召優秀的運動員到羅馬比賽，而奧林匹亞只舉辦少年比賽。這時職業運動員開始大量出現，奧運會變成了職業運動員的比賽，希臘人對它失去了興趣。公元2世紀後，基督教統治了包括希臘在內的整個歐洲，崇尚禁欲主義，主張靈與肉分離，反對體育運動，使得歐洲處於黑暗時代，奧運會更加衰落，直至名存實亡。公元393年，羅馬皇帝迪奧多六世1宣布基督教為國教，認為古代奧運會違背基督教宗旨，是異教活動。次年，他宣布廢除古代奧運會。公元395年，拜占庭人和歌德在阿爾方斯河上激戰，摧毀了奧林匹亞的所有設施。公元426年，迪奧多二世燒毀了奧林匹亞的建築遺跡。511和522年發生了兩次強震，徹底摧毀了奧林匹亞。從此，延宕了1000多年的古代奧運會不復存在，繁華的奧林匹亞成了壹片廢墟。從15世紀到1896+05世紀，教育家們開始倡導快樂健康的生活方式。17世紀，英國人約翰·洛克的《紳士教育》提出德、智、體，法國人讓-讓-雅克·盧梭建議通過遊戲學習。公元1776年，英國考古學家在調查中發現了古代奧運會遺址。從1875到1881，德國人Ku·提烏斯在奧林匹亞遺址發掘文物，引起了全世界的興趣。1858年，希臘發布了奧林匹克令，於1859年6月+10月1日在雅典舉行了第壹屆泛希臘奧運會。
1889年7月，在法國巴黎舉行的國際田徑大會上，後來被尊稱為“奧林匹克之父”的法國教育家皮埃爾·德·皮埃爾·德·顧拜旦首次公開了他恢復奧運會的主張。1891 1 10月，顧拜旦作為法國田徑協會聯合會秘書長，向世界上幾乎每壹個體育組織和俱樂部發出了邀請——參加1894年6月在法國巴黎索邦神學院舉行的國際體育大會，這是第壹次奧林匹克大會。來自9個國家37個體育組織的78名代表出席了會議。當時，顧拜旦成為國際奧委會的第壹任秘書長。通過復興奧運會的決議，采用了由顧拜旦發起並制定的第壹部奧林匹克憲章。它涉及奧林匹克運動的基本宗旨、原則和其他相關事項。6月23日，大會通過決議，成立國際奧委會，6月23日成為“國際奧林匹克日”。顧拜旦起草了《國際奧委會章程》，闡述了奧林匹克運動的哲學基礎、教育意義和美學意義，奠定了奧林匹克運動的理論基礎，使奧林匹克運動發展成為壹項持久的體育與和平運動。這次代表大會標誌著現代奧林匹克運動的誕生。顧拜旦被譽為“現代奧林匹克之父”。
大會決定於1896年舉辦第壹屆現代奧運會，希臘歷史名城雅典獲得了舉辦權。1896至今1896 4月6日至4月15日，希臘雅典舉辦了第壹屆現代奧運會。周恩來曾經說過，“友誼第壹，競爭第二。”
第1屆現代奧運會雅典舉辦奧運會的時候，距離羅馬皇帝迪奧多壹世禁止舉辦的古代奧運會已經1500多年了，1896年4月6日下午3點，在雅典重建的帕納辛尼體育場，希臘國王喬治壹世宣布第壹屆現代奧運會開幕。喬治壹世在開幕詞中說:“我希望奧運會的復興能增進希臘人民與其他國家人民的友誼；我希望體育運動和它所倡導的道德觀念能幫助造就新壹代的希臘人，無愧於他們的祖先。”
1900年，第二屆奧運會來到了繁華的首都——法國巴黎。奧運會持續了五個多月，時間很長。
巴黎奧運會上，11女子打破禁令，出現在運動場上。幾經爭論，國際奧委會終於在1924的第22次會議上通過了允許女性參加奧運會的決議。從此，女子項目成為奧運會不可或缺的壹部分，越來越多的女運動員參與其中。
第壹屆雅典奧運會成功後，希臘方面曾希望將雅典作為奧運會永久舉辦地，但遭到國際奧委會主席顧拜旦等人的反對。顧拜旦認為，奧運會是全人類的遺產，不應該只屬於希臘。最終，第二屆奧運會在顧拜旦的家鄉法國落幕。
那時，巴黎已經成為世界聞名的繁華都市，但奧運會在這裏卻受到了冷遇。由於本屆奧運會被視為世博會的壹部分，比賽時間也從5月中旬1900持續到10月28日10。比賽日程並不緊湊，比如6月份擊劍，7月份田徑和體操，8月份遊泳，堪稱“馬拉松”運動會。比賽場地分散在不同的城鎮，設施非常簡陋。再加上組織不力，宣傳力度不夠，觀眾少，這屆奧運會遠不如第壹屆雅典奧運會激烈和熱烈。想借世博會提升奧運會知名度的顧拜旦非常失望。他在日記中寫道:“世界上有壹個地方對奧運會非常冷漠，這就是巴黎。”
但是，巴黎奧運會也有自己的特點。壹方面，巴黎景點多，交通便利，對很多參賽者來說很有吸引力。參賽國家由13增加到22個，運動員人數由311增加到1344。值得壹提的是，來自法、英、美、波西米亞的* * * 11女選手參加了高爾夫和網球比賽，這是女運動員第壹次進入奧林匹克殿堂，夏洛特·庫珀也成為奧運歷史上1女冠軍(女子網球單打冠軍和混雙冠軍)。
65438年至0904年，第三屆奧運會在美國密西西比河沿岸城市聖路易斯舉行。這是奧運會首次在歐洲以外的國家舉行，也表明奧運會在國際化的道路上邁出了重要的壹步。聖路易斯擊敗芝加哥主辦第三屆奧運會。主要原因之壹是世博會將在這裏舉行。這也是奧運會歷史上第壹次由比賽決定主辦城市。由於和世博會重疊，比賽從7月1壹直持續到6月10結束，和上屆巴黎奧運會壹樣長，奧運會的風光也被世博會搶走了。顧拜旦對此深感失望。此後，奧委會將奧運會的舉辦地點與世博會分開，以避免這種情況再次發生。
本屆奧運會參賽國家只有12個，為歷史最少。由於遠隔重洋，加上東道主未能兌現派船接歐洲選手的承諾，許多歐洲選手未能參賽。共有629名運動員，其中533名來自美國，許多運動員都是美國人。再加上美國實力強大，獎牌最多，所以有人說這屆奧運會是“美國奧運會”。
1921年瑞士洛桑奧林匹克大會上，制定了奧林匹克法，包括《奧林匹克憲章》、《國際奧委會章程》、《奧林匹克運動會競賽規則和議定書》、《舉辦奧林匹克運動會總規則》和《奧林匹克議會規則》。時至今日，雖經多次修改和補充，但顧拜旦制定的基本原則和精神並未改變。
2007年7月5日，在危地馬拉城舉行的第119次國際奧委會全會上，國際奧委會同意設立青奧會。運動員年齡應在14歲至18歲之間。第壹屆青年奧林匹克運動會在新加坡舉行。中國南京舉辦第二屆青年奧林匹克運動會2014。阿根廷布宜諾斯艾利斯舉辦了2018第三屆青年奧林匹克運動會。
國際奧委會摩納哥全會於2014年2月8日通過了壹項重要決議。除了允許不同國家或地區、同壹國家的不同城市聯合申辦奧運會外，國際奧委會未來還將打破奧運項目數量上限，允許東道主提議獨立增加壹個或多個項目，但需要得到國際奧委會的批準才能入選奧運會。
允許更多的項目，意味著奧運會今後將打破夏季奧運會28個項目、冬季奧運會15個項目的人數限制，但不能增加運動員人數，要維持現行的夏季奧運會10500人、冬季奧運會2900人的標準。
國際奧委會采納了開設奧運頻道的提議，預計於2015在全球範圍內推出，24小時不間斷播出，由OBS運營。這個奧運頻道將播放體育節目——但不是奧運會直播，而是加入蓬勃發展的互動市場，試圖吸引全世界年輕人的註意力。該頻道將設在瑞士和西班牙。會先通過互聯網播出，再進入主流廣電系統，包括新聞、專題節目、重大活動等等。