鉛這種重金屬添加劑也會減少顏料變幹所需時間，讓顏料更耐用且更防潮。鉛的這些特性令那些鉛塗料變為最理想的家用、金屬用甚至是兒童玩具塗料。
當然，雖然含鉛塗料非常耐用，但它們最大的缺點就是含鉛。暴露在重金屬中會導致人類的身體出現許多健康問題。人體中含鉛量過高會導致抽搐、昏迷和死亡，若人體中的微量鉛也會給人的神經系統、大腦、血液細胞和腎臟造成損傷。嬰兒和兒童最易受到鉛中毒的影響，鉛中毒可能會妨礙他們的身體和精神發育、給他們帶來行為表現上的問題以及低智商。
鑒於以上種種，美國政府於1978年禁止使用大部分含鉛塗料。不過，裝修房子時仍可使用含鉛塗料，但美國政府要求家用鉛塗料中的鉛含量必須少於十萬分之九。含鉛塗料在1978年之前廣受歡迎，因此在那之前建成的許多房屋裏都使用了鉛塗料。美國環保署沒有指明的是，完好的含鉛塗料並不會帶來危害。只有在這些含鉛塗料被損壞(比如剝落、被擦下或在裝修期間)後，它產生的鉛塵才會給人們的身體帶來損傷。