雖然日本的庭院有自己的風格，但它們也源於中國文化。日本庭院在模仿中國傳統山水園林的過程中，逐漸擺脫了詩情畫意，走向了孤獨的境界，形成了眾所周知的“幹山水”庭院。除此之外，還有幾種類型的日式庭院，有細沙紋的禪院，有集湖、橋、自然景觀於壹體的古典步行花園，有竹籬環繞的幽靜茶園。
在造園手法上，中國傳統園林“崇尚自然，師法自然”，在有限的空間內利用自然條件，模擬大自然中的美景，將建築、景觀、植物有機融合，自然美與人工美相統壹，創造出與自然環境和諧共存、天人合壹的藝術綜合體。此外，還經常運用“以小見大”的手法，利用遮擋景物、借景、仰視、延伸、增加園路起伏等方法，通過大小、高低、直直、虛實的對比來擴大空間感。標誌性景觀是庭院最重要的元素，其次是建築風格和花草樹木。
中國的四合院顏色比較中性，多為灰白色。構圖以彎曲為主，註意曲徑通幽。庭院結構以木亭、臺、廊、榭為主，月門和帶格子窗的瓦墻起到阻擋或引導或分割視線和遊徑的作用。園林植物有明確的含義和嚴格的定位。如屋後植竹，堂前植桂花，花壇植牡丹芍藥，臺前植梧桐，墻角植芭蕉，坡上植白皮松，池中植荷花，以竹石筍為景，以石桌椅為小品，孤石欣賞等等。
日本庭院的真、線、草的造園手法，呈現出從復雜到簡單，從模擬到模仿的不同風格。庭院以水、石、少的奇妙布局，用簡單的材料和抽象的方法，表達了儒釋道的神秘和深邃。日式庭院的整體風格是安靜、簡約甚至節儉。它的色彩很奇妙，裏外都是灰色，而不是俗氣的亮色，各種修圖都減到最少。庭院裏必不可少的是壹尊石佛或壹個石龕，而飛石、行走洗手、照明用的石燈籠則是日本庭院的典型特征。
日式庭院更註重地面的裝飾，日式庭院經常使用木質材料，尤其是木質平臺。在傳統的日式庭院中，通常使用不規則的鵝卵石和河石作為鋪裝材料，此外還有礫石、殘木、苔石組和竹籬。庭院中的植物多為常綠喬木，如日本黑松、雪松、羅漢松、柏樹等。，此外還有彩葉樹，如銀杏、楓樹、紅楓、櫻花、杜鵑花等。植物往往用傳統的石器擺放在庭院的關鍵位置。