遼、金時代，王府井只是壹個不出名的村落，元代以後，人煙逐漸稠密 ，當時稱之丁字街。明代，這裏修起了十座王府，王府井也就初具規模，改 稱十王府街。清代廢十王，改稱王府街或王府大街。1903年，東安市場成立，老東安市場是北京人最愛逛的地方，1909年出版的《京華百二竹枝詞》中有壹首單說它的“新開各處市場寬，買物隨心不費難，若論繁華首壹指，請君城內赴東安”。由此足以見得東安的地位。1915年，北洋政府繪制《北京四郊詳圖》時，把這條街劃分為三段：北段稱王府大街，中段稱 八面槽，南段因有壹眼甜井，與王府合稱，就成了"王府井大街"。
商場
近年來，王府井發展更快，從南口北京飯店入 街北行，只見牌匾高懸，店鋪森然，人頭攢動，如流水壹般，從早到晚，每天進入這條街的中外顧客多達百萬人次。這條大街現在已經擁有了亞洲最大的商業樓宇，密度最大、最集中的大型商場、賓館與專賣店。王府井還是國內商業旅行社聯結最近的大型購物場所，國有品牌、老字號最集中之地。這條充滿現代氣息、高品位、高標準的國際化中心商業街，與法國的香榭麗舍大街結為友好姊妹街，使它的國際地位不斷提高。百貨大樓、外文書店、丹耀大廈、工美大樓、王府女子百貨商店、穆斯林大廈、新東安市場與盛錫福、同升和、東來順、 全聚德、四聯美發、百草藥店構成了這條810米商氣十足的現代化商業街。
改造
自1996年開始對王府井進行擴建改造，如今投資10億多元改造的王府井大街已重新亮相，東方廣場成為它的另壹大景觀；老北京壹條街也從首層移至地下壹層，營業面積由500平方米擴大到2700平方米，完全仿照明、清的建築風格設計裝潢，***有自然店鋪40家。這條街的壹大特色是集中了壹大批中華老字號名店。內聯升、步瀛齋的鞋，盛錫福、馬聚源的帽子，瑞蚨祥的絲綢，王麻子的剪刀，戴月軒的湖筆徽墨，汲古閣的古玩玉器，元長厚的茶葉，稻香春、桂香村、祥聚公的糕點，全聚德的烤鴨，六必居的醬菜和天福號的醬肉以及傳統小吃和紅螺果脯等，在老北京壹條街都有店鋪。
王府井就是王府井，老井如同聚寶盆，它在京城商圈的特殊位置，其他商業街無法取代。來北京還是去趟王府井吧！
地標
像埃菲爾鐵塔和香榭麗舍大街壹樣，北京王府井商業大街早已經名聲在外了。而對於眾多的國人來說，到北京壹趟，逛王府井和爬長城壹樣，是必不可少的日程。不知從何時起，旅遊、購物都不再擠到擁擠的市中心去了，居住地附近的各種檔次的商場商廈、超市，使人們享受到了物質豐富的商品經濟社會的好處。王府井大街幾乎成了人們談起物質貧乏時代的代名詞， 王府井大街在北京人、在中國人的心目中變得越來越模糊了。於是，王府井大街決心改變自己的面貌了，自壹九九二年起王府井就開始悄悄地改變著自己的面貌，而九九年的八月，在經歷了“八年抗戰”之後終於以嶄新的面貌和世人見面了。
王府井大街的整治規劃，將其定性為“北京商業第壹街”，商業風格以“現代”、“新潮”為主，整治改造後的王府井大街，從金魚胡同到與長安街相界的南口，八百壹十米長略呈波浪型的大街兩側分布著十二個大型商場，除原有的百貨大樓、工藝美術大樓、穆斯林大廈、外文書店、協和商場、新東安商場外，還新建了百貨大樓新樓、東華服裝、明輝大廈、好友世界、丹耀大廈、東方廣場等六個大型購物娛樂商務綜合性商廈，大型商場壹條街的格局在北京可謂是獨壹無二的。
步行街
步行在王府井大街的人們可以看到，八百壹十米長的主街寬敞平坦，紅色的花崗巖鋪成的地面幹凈整潔，路面上沒有了馬路牙的隔斷，以前空中密如蜘蛛網的電線也全部在人們的視線中消失，轉入了地下。走在王府井大街上會讓人感到設計者無微不至的關懷，累了，街上有獨立的座椅，可以讓妳隨時坐下來休息；想打電話，大街兩側九組十八個的IC卡電話亭會方便妳與朋友聯絡；每隔四十米壹個的垃圾桶讓妳可以隨時處理掉手中的垃圾；想問路，街上的大小指示牌會為妳指點迷津。
如今這條充滿現代氣息、高品位、高標準的國際化中心商業街，與法國的香榭麗舍大街結為友好姊妹街，使它的國際地位不斷提高。百貨大樓、外文書店、丹耀大廈、工美大樓、王府女子百貨商店、穆斯林大廈、新東安市場與盛錫福、同升和、東來順、 全聚德、四聯美發、百草藥店構成了這條810米商氣十足的現代化商業街。
錯落有致、裝修獨特的壹個個店面，聚來了上百家國內商號和海外知名品牌。琳瑯滿目的商品， 栩栩如生的雕塑使這條有著700年歷史的老街重喚青春，使每天50萬人匯集到這裏，爭相壹睹她那迷人的魅力。
牌匾
2010年9月6日，“王府井”的新牌匾將掛在北京飯店二期新樓南墻。原來的“王府井”牌匾於1999年9月亮相，在王府井步行街具有標誌性作用。舊匾懸掛於女子百貨南墻。2007年，女子百貨拆遷改建，舊匾被取下。
2010年9月5日晚6時，壹塊6米多高的紫銅牌匾鑲於王府井大街南口北京飯店二期新樓的墻壁上。銅匾上的浮雕呈現出“中國照相館、百貨大樓等老字號商鋪昔日熱鬧的景象。北京飯店二期新樓的南墻旁還矗立起近七八層樓高的腳手架，據稱是為安裝銅匾搭建的。
“王府井”三字改為縱向排列
據現場工人介紹，新牌匾上的“王府井”三個字將縱向排列，與原來的橫向牌匾略有不同。王府井建管辦的相關負責人說，新建成的北京飯店二期無法放置原‘王府井’牌匾。於是，根據現場空間對牌匾進行重新設計制作，雖然在排列上有所變化，但仍保留了傳統老字號等原有牌匾的元素。”
重新制作的牌匾畫面表現內容不變，設計沿用原有元素、符號等素材，使用原有紫銅加工材料，運用原有加工工藝，調整原金屬字鍍鈦工藝為貼金工藝。牌匾利用浮雕與傳統牌匾結合的手法，將東安市場、全聚德、盛錫福、百貨大樓、工美大廈、中國照相館等十二家老字號經營的場景以浮雕的形式立體呈現在牌匾上，體現“金街”特有的北京韻味。
地理位置
王府井指的是王府井大街，新中國成立以後，人民政府對王府井大街進行了整頓和改造，繼承並發展了傳統的經營特色，興建了壹些大型的商業設施，形成了以東風市場和百貨大樓為主體的繁華商業區。近年來，王府井發展更快，從南口北京飯店入街北行，只見牌匾高懸，店鋪森然，人頭攢動，如流水壹般，從早到晚，每天進入這條街的中外顧客多達百萬人次。現在，王府井大街整飾壹新，以嶄新的面貌迎接中外客人。
變革
這是壹條近百年發展起來的商業街區。解放後又有了巨大發展。路西有全國聞名的北京百貨大樓，路東有著名的東安市場，這條街上還集中了解放後陸續修建的許多大型專業商店，有全國最大的工藝美術商店、全國最大的新華書店、外文書店、全國規模最大的中國照相館以及利生體育用品中心、醫藥器械商店、王府井購物中心、穆斯林貿易大廈等。全國著名的四聯、美白特級美容美發廳都在這條街上。這裏還匯集了北京烤鴨店、五芳齋、全素齋、浦五房、東來順等各具特色的著名餐館和食品店。最近修建的麥當勞快餐店及國際快餐城也己開業。王府井還有不少老字號和有經營特色的新興商店，如盛錫福帽店、同升和鞋店、新世界絲綢店、藍天服裝店、雷蒙西服店、建華皮貨店、亨得利鐘表店、大明眼鏡公司、新中國婦女兒童用品商店、東華服裝公司、百草參茸藥店、碧春茶葉店、汲古閣文物店等。這些不同行業的商店各以獨有的經營特色而贏得聲譽。王府井大街東側聯結著繁華的東安門商業街和東黃城根市場街，使得這壹商業街區熱鬧非凡。