懂得上海的人都知道，雖然上海摩天大廈鱗次櫛比，但是如果城裏沒有老洋房，就像北京沒有四合院。上海的老宅大都不老，百年上下；但從石庫門到新式裏弄房再到老洋房，卻是壹路歷經滄桑啊。
上海開埠後， 外國殖民者日多，為了滿足他們的需求，在上海建造了獨院式的高級住宅。中國的官員、買辦和資本家紛起效尤，因而西方式的花園洋房在上海就逐漸多起來了。由於上述等人在政治上都是掌握壹定權力的大人物，或是在經濟上具有雄厚的實力，所以這種獨院式高級住宅的所處地段都是最好的，占地範圍較大，建築比較豪華，庭院綠化好。此類建築，平面布置比較靈活，有壹至數間的臥室，有客廳、飯廳、廚房、衛生間，設有火墻、壁爐。樓層壹般為1至2層，構造多磚石承重墻，木屋架，鐵皮屋面。
建築形式有法國大住宅式、官邸式、英國殖民式、德國式等，但其庭園布置手法，吸收了中國的傳統造園手法的也甚多。本世紀二十年代起，獨院式高級住宅趨向新奇，內容繁雜。在宅院內增設運動場、網球場、遊泳池等體育場地，或在宅院內挖池造山，種植名貴花木。房間增設汽車間、佛堂、健身房、小放映室等。由於業主的愛好不同，住宅式樣也就多樣化了。如1934 年華山路上建造的“望廬”，平面采用西方住宅的通用方式，但外觀卻似中國南方的廟宇，所以是單層的。由於追求復古， 屋頂很大，屋檐很出，造成室內光線較暗，通風也差的問題。愚園路某宅的情形正好相反，外觀為西班牙式的四層樓房，有廣闊的花園。內部客廳卻采用中國傳統裝修，梁柱和平頂均施彩繪，放置中國式家具，以中國畫補壁。 柚木地板鋪成蘆席紋。起居室則從窗簾到地毯、沙發均用同壹花紋，以求和諧統壹， 裝修全部西班牙風格， 大有融各種建築形式於壹體之宏誌。
馬勒住宅
花園洋房最集中的地區是今徐匯區和長寧區，占總數的70%弱。以武康路、衡山路、嶽陽路、湖南路、永嘉路、復興西路為最多，其他如溧陽路、多倫路、華山路、 愚園路和虹橋路等地為數也不少。 著名的花園洋房有1932 年英籍猶太人沙遜在虹橋路建造英國古典式的“沙遜別墅”。1904～1910年建成的，位於今延安中路上海展覽中心舊址的“哈同花園”。 其景觀仿照《紅樓夢》中的大觀園設計，有83景， 是上海最豪華的私人花園住宅，有上海大觀園之稱。還有1936 年建成的位於陜西路的“馬勒住宅”。 這是挪威式的建築，外形凹凸變化很多，屋面陡峭， 主塔高大，好像童話世界裏的建築。
由於馬勒是在上海經營跑馬和跑狗賭博為業的， 所以園中置有青銅馬象和大理石墓碑的狗墳和馬冢。再如延安西路64號現上海市少年宮， 原為上海煤氣公司老板於1924 年興建的高級花園洋房。耗資100萬兩銀子，費時6年。 樓下有舞廳、餐廳、早餐室、會客室、休息室、 打牌室、閱報室等，室內布置異常華麗。 壁爐、浴室的陳設及石壁上的雕刻等都是大理石所制，該洋房又名“大理石大廈”。 又如丁香花園，在上海市華山路849號，是李鴻章任江蘇巡撫，為愛妾丁香所造的壹座別墅， 為美式建築，占地70畝，有主樓、 副樓和花園。從布局到室內裝修，華麗而不俗。丁香樓是上海最早有衛生和取暖設備的建築之壹。其他還有法國式住宅以汾陽路79號（現上海工藝美術研究所）為代表；德國式以原宋宅（現嶽陽路145號上海市老幹部大學）為代表；西班牙式住宅以汾陽路45號（現海關專科學校內）為代表。