火鍋的起源很久了。如果從它的前身算起，已經3000年了。《李周天官傅山》中有記載，商周時期舉行慶典或祭祀時，諸侯王公大臣鳴鐘吃之。那時候的貴族懂得演奏音樂，圍坐在炊具旁，直接從炊具上撈吃的。西漢烹飪方法之壹的“卓”，三國時期的“五煮釜”，遼代契丹人墓葬中的火鍋壁畫，都有火鍋的雛形。到了宋代，“夏波公”的記載更加詳細。阿清王朝的袁枚在他的著作《隨園食單》中曾說“冬月宴飲慣火鍋”，這是文字中最早出現“火鍋”壹詞的時間。重慶人吃火鍋最早的文字記載是在清朝光年間(1821-1851)。火鍋作為壹種美食，全國各地都是香的，只是名字不壹樣。比如東北叫白肉火鍋，北京叫涮羊肉，廣東叫邊爐，上海叫菊花鍋。但只有重慶火鍋名氣最大，味道最鮮美，吃的人最多，流傳最遠，而且在東西南北獨樹壹幟，堪稱火鍋中的佼佼者。
重慶火鍋的獨特風格形成於民國時期，流行於京城時期。有壹首贊美重慶火鍋的詩，說“妳們聚在火爐邊喝酒歡呼的地方，所有的味道都融化在水壺裏。”四川著名作家李劼在1947四川方誌發表的《談中國人的衣食住行飲食》壹文中說:“吃水牛毛肚的火鍋，發源於重慶朝天門碼頭。起初，壹群零售商買來水牛內臟，洗凈煮熟，然後把肝和胃切成小塊，肩上搭個泥竈，竈上放個幹鍋鐵盆，鍋裏倒卷著麻辣鹵汁。那些賣勞力的朋友們，便圍繞著受益的負擔，每人分出了壹個格子，又熱又吃，吃了多少塊，算了多少錢.....直到民國二十三年，只有重慶的壹家小飯館讓它變得高貴起來。從肩上搬到桌上，泥竈還在，只把幹鍋鐵盆換成了小銅鍋……”。抗戰時期，重慶火鍋迅速興盛，火鍋店越來越多。甚至壹些咖啡館、冷飲店、大飯店都經營火鍋！