古代管設計叫“取樣”,從業者叫“外觀工匠”。雷家祖祖輩輩都在從事這個行業,可以算是設計世家了。在近代以前,我們沒有西方所謂的“建築師”這個職業,但是造型師的設計涵蓋的範圍很廣,從風水選址、景觀設計、建築群體、建築結構、內檐裝飾到船上家具等等。現在經常說他們是建築世家的“風格雷”,但有局限性。
祖先雷從明朝開始從事木工。清初,雷的木工手藝傳到了雷發達,壹個傳奇建築世家的輝煌就此開始。1683年,為了修建皇宮,工部建築院面向全國招募能工巧匠。那壹年,年過六旬的雷法達從南京來京招藝,雷法達受聘建樓時,恰逢康熙重修三大殿。很快,雷發達從眾多工匠中脫穎而出。
清朝滅亡後,皇家建築設計和風格的客房服務消失了。雷式建築的第八代傳人雷,帶著雷式建築的設計文件,在失業和無兒無女的悲痛中,回到了東館裏的雷公館。雷氏家族從此從人們的視線中消失了。