國際衛生組織已將苯定為強致癌物，醫學界也公認苯會導致白血病和再生障礙性貧血。短時間內吸入高濃度甲苯或二甲苯的人會出現中樞神經系統麻醉癥狀，輕者會頭暈惡心。
胸悶、乏力、嚴重昏迷甚至因呼吸循環衰竭而死亡，慢性苯中毒可刺激皮膚、眼睛和上呼吸道，長期吸入苯可導致再生障礙性貧血，如果造血功能完全破壞，可出現致命的顆粒性白細胞減少癥，並可引起白血病。苯對女性的危害大於男性。育齡婦女長期吸入苯會導致月經失調。當婦女在懷孕期間接觸苯時，妊娠並發癥的發生率會顯著增加，甚至導致胎兒出生缺陷。
由於苯是壹種芳香烴，人們壹時之間不容易對其毒性產生警覺。如果在有苯氣味的密閉房間裏，人可能會在短時間內出現頭暈、胸悶、惡心、嘔吐等癥狀，如果不及時離開現場，就會死亡。苯和苯化合物主要來源於合成纖維、塑料、燃料、橡膠等。，它們隱藏在油漆、各種塗料的添加劑、粘合劑和防水材料中，也可以來自燃料和煙葉的燃燒。