木工有著悠久歷史，早在先秦時期就有此職業，因為被當時視為下等的職業，因此上層社會人士並不會學習木工這個手藝。
“木工”是最通用的名稱，在春秋時期就已經出現。不過那時候還僅僅是壹個官名，表明其職責範圍。《禮記·曲禮下》說：“天子之六工，曰：土工、金工、石工、木工、獸工、草工。”
魯班是有名的巧木工，在他的經驗指導下，中國成為了當時木工業比較發達的國家。
“梓匠”或“梓人”也是木匠常用的壹種代稱。但在古代，梓人只是木匠中的壹種，專門制造飲酒、弓箭和鐘罄的架子。 古人將木匠大致分為三種：
大器作。主要是修蓋房子、立木架和制造粗糙的和種田用的犁耙等物。 小器作。主要是制造小巧精致、附有雕飾花紋的木器和佛像等物。 造船和其它雜器件。船為古代日常交通工具，要求較高，介於大器作和小器作之間。 大器作的木工未必會做細小精致的器具；反之，小器作也不壹定會修蓋房屋。木工在現代的狀況變成了分工很細的工種，以在臺灣來說大略分為修建寺廟的大木工。作室內空間裝修的裝潢木工。作家具的家具木工這三個比較大的方向 木工在歐美廣泛流傳，同中國不同，歐美人視木工為所有階層人都可以做的工作。在很多歐美的私立學校都有木工這壹課程。 手工木工的工具：手工木工不使用大型機械，使用的工具壹般有：曲尺（也叫矩或魯班尺）、墨鬥、刨子、鉆子，以及鑿子、鏟子、鋸、鉆、刨子、錘子、斧子等