湛江和海南島隔海相望，地理位置相差不大。然而，與素有國際旅遊島之稱的海南相比，湛江的旅遊業遠遠落後於海南。原因如下。
1.氣候因素
湛江位於北回歸線以南的低緯度地區，屬於熱帶和亞熱帶季風氣候。雖然冬天沒有嚴寒，夏天沒有酷暑，但是冬天的湛江還是比較冷的，和氣溫溫暖的海南相比差距還是比較大的。縱觀廣東沿海的旅遊景點，冬天都是人跡罕至，更何況是在壹隅的湛江。
另壹方面，在海南，大部分遊客是來避寒的，主要來自東北三省。他們在海南形成了候鳥式的生活，冬來春回。溫暖的氣候讓海南的冬季旅遊市場依然火爆。
2.位置
與廣東省其他沿海城市相比，湛江的地理位置過於偏遠偏僻，這使得湛江在短途旅遊中並不占優勢，也是短途遊客稀缺的壹個原因。湛江距離廣州、深圳、東莞等珠三角中心城市近400公裏，而其他沿海旅遊勝地，如陽江、江門、惠州、汕尾等都在200公裏以內。可以說湛江對廣東省短途旅遊完全沒有吸引力。
另壹方面，海南雖然也位於祖國的最南端，但主要面對的是國內外的長途旅遊市場，與湛江的定位不同。
3.運輸網絡
對於中長途旅行，火車旅行是最好的選擇，但是去湛江的火車票價格是最貴的。以廣州為例，到湛江的火車價格是185元，而同樣距離的桂林是165元。如果是公路旅行，時間會更長。筆者曾經從廣州開車到茂名季芳島，可以說是身心俱疲。茂名離廣州只有300公裏左右，湛江100公裏。
相反，海南有海口和三亞兩個機場，進出島方便。同時有環島鐵路，高速公路免費，也是吸引遊客在海南多日遊的因素。
4.旅遊品牌
同樣，廣東沿海地區的許多城市都有自己的旅遊品牌，如汕尾的紅海灣、惠州的巽寮灣、江門的上下川、陽江的海陵島和茂名的季芳島。相反，湛江沒有壹個著名的旅遊品牌。問問周圍的同學湛江怎麽了？大多數人說不知道，只有少數人說起湖光巖。
相反，海南在旅遊品牌上的優勢要大得多。海南島到處都是好玩的地方，旅遊景點之間有便捷的鐵路和公路連接，環環相扣，非常方便。
湛江旅遊業如何走出困境
湛江旅遊應以廣東省及周邊地區的短途旅遊為基礎，利用自身的地理優勢和人文優勢，發展特色旅遊。比如海島遊、鄉村遊、特色農業遊，結合湛江的飲食文化，大力打造舌尖上的湛江遊。
考慮到當地旅遊景點比較分散，可以提供租車服務或者當地旅行社提供的壹日遊服務，方便那些自助遊的遊客。同時也可以和周邊的旅遊城市合作，比如北海、茂名、海口，相互促進發展。
後記:我在寫這個回答的時候，也咨詢了湛江的同學。其實湛江有很多好玩的地方，比如硇洲島環島徒步遊，第壹長灘東島，雷州半島風情遊，徐聞菠蘿海上遊，還有湛江雞，雷州狗肉，烤生蠔等特色美食。