生態旅遊是由國際自然保護聯盟特別顧問謝貝洛斯?拉斯喀瑞於1983年首次提出的。當時就生態旅遊給出了兩個要點，其壹是生態旅遊的對象是自然景物；其二是生態旅遊的對象不應受到損害。生態旅遊的基本原則是：生態旅遊是以自然為取向的旅遊，生態旅遊是在生態學原則指導下，建立在自然環境可承受範圍之內，促進生態保護，特別是生物多樣性的保護，實現資源環境可持續性的旅遊，應對遊客進行生態保護教育和宣傳，提高公眾的自然保護意識，經營和管理者更應重視生態保護，生態旅遊應帶動地方經濟發展，使當地社區居民受益，地方文化得到保護，從而促進當地居民對自然的保護。