楊勃（阿北），畢業於清華大學，後在加州大學聖叠戈分校獲得物理學博士學位。1998年加入IBM擔任顧問科學家，從事下壹代磁記錄設備的計算模型工作。2000-2004年，在北京參與創立供應鏈管理解決方案方面的創業企業Egistics，並擔任首席技術官。2005年開始搭建豆瓣網，並在壹年後成立Douban Inc。
早在中學時代，楊勃已經開始寫電腦程序。考大學的時候很想學計算機，但是和家裏商量之後覺得，計算機只是工具，於是就選擇了物理。但計算機對楊勃的吸引力是巨大的，在大學時，他在業余的時間經常會寫壹些小程序，出國讀書的時候也在寫。慢慢地，寫程序在楊勃工作當中所占的比重越來越多。
2000年，楊勃辭掉了矽谷IBM顧問科學家的工作，賣了家具、汽車回到北京。從開始考慮回國到身在北京，只有短短壹個月的時間。回來之後什麽都沒有著落。2004年的最後幾個月，他決定離開親手參與創業的那家供應鏈管理公司，去做壹件完全草根的事。
每天早晨，這名前清華大學的物理高材生、加州大學的博士，都會提著用了三年，漆都開裂了的蘋果筆記本，去北京朝陽區豆瓣胡同附近的星巴克“上班”。在那裏，楊勃選擇項目的方法，多是通過與朋友聊天，直到壹天說起旅遊。
2004年9月，楊勃在和朋友聊天時，壹些喜歡旅遊的朋友都鼓勵他做壹個非主流旅遊點的網站。於是，楊勃開始為旅行網站制作了商業計劃書，並將網站命名為“驢宗”。做了沒多久，楊勃在仔細考慮商業模式後發現自助旅遊的人群還是太少了，於是，楊勃改變了自己網站的發展方向。
經過市場調查，楊勃發現文化類的產品更適合這樣的形式。在交了域名費和服務器托管費，楊勃帶著豆瓣這個名字和內容壹樣怪的網站不聲不響上路了。
從2004年10月開始，豆瓣網前期的開發經歷了5個月，而網絡的壹半程序都是在星巴克那裏寫成的。建站開始，網站沒有編輯寫手，沒有特約文章，沒有六百行的首頁和跳動的最新專題，幾乎沒有做任何廣告，2005年3月7日，楊勃的“豆瓣”網開張了。很快豆瓣註冊用戶便突破了萬人，日點擊量超過20萬。值得壹提的是，直到2006年2月23日豆瓣成立快壹周年，楊勃才迎來自己的第壹個正式員工。兩周之後，02號程序員到位。所以業界也有“壹個人的豆瓣”這種說法。