人類最早使用雙體船是由於發現將兩艘船橫向連接在壹起，可以從內河到海上航行而不容易翻船，早期曾將這種方法用在帆船上，建造了雙體帆船，這種帆船在海上可以承受較大的風浪。在此基礎上，人們又發現雙體船與同樣噸位的單體船相比，具有更大的甲板面積和艙容，因此而被用於貨船。20世紀60年代後，隨著海上高速客運的迅速發展，高速雙體船由於有寬大的甲板面積、空間和便於豪華裝飾而被普遍看好，成為近幾十年來高性能船中發展最快、應用最廣、建造數量最多的壹種。
典型的高速雙體船由兩個瘦長的單體船（稱為片體）組成，上部用甲板橋連接，體內設置動力裝置、電站等設備，甲板橋上部安置上層建築，內設客艙、生活設施等。高速雙體船由於把單壹船體分成兩個片體，使每個片體更瘦長，從而減小了興波阻力，使其具有較高的航速，目前其航速已普遍達到35-40節；由於雙體船的寬度比單體船大得多，其穩定性明顯優於單體船，且具有承受較大風浪的能力；雙體船不僅具有良好的操縱性，而且還具有阻力峰不明顯、裝載量大等特點，因而被世界各國廣泛應用於軍用和民用船舶。
雙體旅遊船，就是這種形式的用語旅遊用途的船舶。