漢代設郡，唐代及以後的遼、金、元時期，渤海也設有州、府、縣。明朝建立都司、衛所。1653年(清順治十年)，清政府設立寧古塔安邦張靜，這是吉林建省的開始。這壹建築的建立是吉林第壹次有了省建的雛形，在吉林發展史上具有裏程碑意義。
公元1662年(清康熙元年)改稱寧古塔將軍。1673年(清康熙十二年)，在船廠建吉林城(今吉林市)，史稱“吉林烏拉”(滿語音譯意為“沿河”)，故名吉林。1676年，寧古塔將軍遷都吉林城。1757年，寧古塔將軍改名為吉林將軍。從此，“吉林”從最初的城市名稱擴展為行政區名稱。公元1907年(清光緒三十三年)，正式設立為吉林省。