中秋節從2008年起為國家法定節假日。國家非常重視非物質文化遺產的保護，2006年5月20日，該民俗經國務院批準列入第壹批國家級非物質文化遺產名錄。
“中秋”壹詞，最早見於《周禮》。根據我國古代歷法，農歷八月十五日，在壹年秋季的八月中旬，故稱“中秋”。壹年有四季，每季又分孟、仲、季三部分，三秋中第二月叫仲秋，故中秋也稱為“仲秋”。到魏晉時，有“諭尚書鎮牛淆，中秋夕與左右微服泛江”的記載。直到唐朝初年，中秋節才成為固定的節日。《唐書·太宗記》記載有“八月十五中秋節”。中秋節的盛行始於宋朝，至明清時，已與元旦齊名，成為我國的主要節日之壹。這也是我國僅次於春節的第二大傳統節日。
根據我國的歷法，農歷八月在秋季中間，為秋季的第二個月，稱為“仲秋”，而八月十五又在“仲秋”之中，所以稱“中秋”。中秋節有許多別稱：因節期在八月十五，所以稱“八月節”、“八月半”；因中秋節的主要活動都是圍繞“月”進行的，所以又俗稱“月節”“月夕”；中秋節月亮圓滿，象征團圓，因而又叫“團圓節”。在唐朝，中秋節還被稱為“端正月”。關於“團圓節”的記載最早見於明代。《西湖遊覽誌余》中說：“八月十五謂中秋，民間以月餅相送，取團圓之意”。《帝京景物略》中也說：“八月十五祭月，其餅必圓，分瓜必牙錯，瓣刻如蓮花。……其有婦歸寧者，是日必返夫家，曰團圓節。
隨著社會的不斷發展，古人賦予月亮許多傳說，從月中蟾蜍到玉兔搗藥，從吳剛伐桂到嫦娥奔月，豐富的想象力為月宮世界描繪了壹幅幅斑駁陸離的勝景。自漢至唐，墨客騷人紛紛吟詠月亮及月中之事，八月十五月圓時成為抒發感情的極佳時刻。至北宋太宗年間，官家正式定八月十五日為中秋節，取意於三秋之正中，屆時萬民同慶。中秋之夜，明月當空，清輝灑滿大地，人們把月圓當作團圓的象征，把八月十五作為親人團聚的日子，因此，中秋節又被稱為“團圓節”。
中秋節成為壹年之中的重大節日，又與科舉考試有著極其微妙的關系，在我國封建社會，開科取士，壹直是統治者十分重視的壹件大事。而三年壹次的秋闈大比，恰好安排在八月裏舉行。勝景與激情結合在壹起，人們便將應試高中者，譽為月中折桂之人。每到中秋，必須進行隆重慶賀，成為全社會人民的重要風俗，經朝歷代，盛行不衰，中秋節逐漸成為我國漢族三大節日（春節、端午、中秋）之壹。
嫦娥奔月
相傳遠古時候，有壹年天上出現了十個太陽，直烤得大地冒煙，海水枯幹，老百姓眼看無法再生活去。
這件事驚動了壹個名叫後羿的英雄，他登上昆侖山頂，運足神力，拉開神弓，壹氣射下九個多余的太陽。
後羿立下蓋世神功，受到百姓的尊敬和愛戴，不少誌士慕名前來投師學藝。奸詐刁鉆、心術不正的蓬蒙也混了進來。
不久，後羿娶了個美麗善良的妻子，名叫嫦娥。後羿除傳藝狩獵外，終日和妻子在壹起，人們都羨慕這對郎才女貌的恩愛夫妻。
壹天，後羿到昆侖山訪友求道，巧遇由此經過的王母娘娘，便向王母求得壹包不死藥。據說，服下此藥，能即刻升天成仙。
然而，後羿舍不得撇下妻子，只好暫時把不死藥交給嫦娥珍藏。嫦娥將藥藏進梳妝臺的百寶匣裏，不料被蓬蒙看到了。
三天後，後羿率眾徒外出狩獵，心懷鬼胎的蓬蒙假裝生病，留了下來。
待後羿率眾人走後不久，蓬蒙手持寶劍闖入內宅後院，威逼嫦娥交出不死藥。
嫦娥知道自己不是蓬蒙的對手，危急之時她當機立斷，轉身打開百寶匣，拿出不死藥壹口吞了下去。
嫦娥吞下藥，身子立時飄離地面、沖出窗口，向天上飛去。由於嫦娥牽掛著丈夫，便飛落到離人間最近的月亮上成了仙。
傍晚，後羿回到家，侍女們哭訴了白天發生的事。後羿既驚又怒，抽劍去殺惡徒，蓬蒙早逃走了。氣得後羿捶胸頓足哇哇大叫。悲痛欲絕的後羿，仰望著夜空呼喚愛妻的名字。這時他驚奇地發現，今天的月亮格外皎潔明亮，而且有個晃動的身影酷似嫦娥。
後羿急忙派人到嫦娥喜愛的後花園裏，擺上香案，放上她平時最愛吃的蜜食鮮果，遙祭在月宮裏眷戀著自己的嫦娥。
百姓們聞知嫦娥奔月成仙的消息後，紛紛在月下擺設香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。從此，中秋節拜月的風俗在民間傳開了。
這個嫦娥奔月的故事以鮮明的態度和絢麗的色彩歌頌、贊美了嫦娥，與古文獻有關嫦娥的記載相比較，可見人們對嫦娥奔月的故事做了很多加工，修飾，使娥娥的形象與月同美，使之符合人們對美的追求。
與現代流傳甚廣的“嫦娥奔月”相左，《全上古文》輯《靈憲》則記載了“嫦娥化蟾”的故事：“嫦娥，羿妻也，竊王母不死藥服之，奔月。將往，枚占於有黃。有黃占之：曰：‘吉，翩翩歸妹，獨將西行，逢天晦芒，毋驚毋恐，後且大昌。’嫦娥遂托身於月，是為蟾蜍。”嫦娥變成癩蛤蟆後，在月宮中終日被罰搗不死藥，過著寂寞清苦的生活，李商隱曾有詩感嘆嫦娥：“嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。”
日本人中秋節不吃月餅
在日本，農歷八月十五中秋節被稱為“十五夜”或“中秋名月”。日本人在這壹天同樣有賞月的習俗，在日語裏稱為“月見”。日本的賞月習俗來源於中國，在1000多年前傳到日本後，當地開始出現邊賞月邊舉行宴會的風俗習慣，被稱為“觀月宴”。與中國人在中秋節的時候吃月餅不同，日本人在賞月的時候吃江米團子，稱為“月見團子”。由於這個時期正值各種作物的收獲季節，為了對自然的恩惠表示感謝，日本人要舉行各種慶祝活動。雖然日本在明治維新後廢除了農歷，改用陽歷，但是現在日本各地仍保留著中秋賞月的習俗，壹些寺院和神社在中秋節還要舉辦專門的賞月會。
越南中秋節兒童唱主角
隨著農歷八月十五中秋節的臨近，商家之間展開的“月餅大戰”、“玩具大戰”使越南各地的節日氣氛尤顯濃烈。與中國的中秋節有所不同，越南的中秋節是兒童唱主角。市場上口味各異的各式月餅、千姿百態的花燈、五顏六色的兒童玩具等節日食品、玩具應有盡有，孩子們的臉上溢滿了對節日渴望。中秋節，首都河內的大小街道沿街擺賣月餅的店鋪披紅掛綠，上書“月餅”字樣的大紅燈籠高懸在店前的醒目位置，各種品牌的月餅擺滿了貨架。
每年中秋節期間，越南各地都要舉行花燈節，並對花燈的設計進行評比，優勝者將獲得獎勵。另外，越南的壹些地方還在節日期間組織舞獅，常在農歷八月十四、十五兩晚進行。當地人過節時或全家圍坐陽臺上、院子裏，或舉家外出到野外，擺上月餅、水果及其他各式點心，邊賞月、邊品嘗美味的月餅。孩子們則提著各種燈籠，成群結隊地盡情嘻鬧。
隨著近年來越南人民的生活水平逐步提高，千年中秋習俗也悄然發生了變化。許多年輕人在節日裏或在家聚會、唱歌跳舞，或結伴外出遊玩賞月，增進同伴之間的了解與情誼。因此，越南的中秋節除了傳統的合家團圓之意外，正在增添新的內涵，逐漸受到年輕人的青睞。
新加坡：中秋也打“旅遊牌”
新加坡是壹個華人占人口絕大多數的國家，對於壹年壹度的中秋佳節向來十分重視。對新加坡的華人來說，中秋佳節是聯絡感情，表示謝意的天賜良機。親朋好友、商業夥伴之間相互饋贈月餅，借此表示問候與祝願。
新加坡是壹個旅遊城市，中秋佳節無疑是壹個吸引遊客的絕好機會。每年中秋臨近時，當地著名的烏節路、新加坡河畔、牛車水及裕華園等地裝飾壹新。入夜時分，華燈初上，整個大街小巷壹片紅彤彤的景象，令人心動。
今年中秋節，在新加坡河畔矗立著壹盞長300米、高4．5米，耗資7萬美元制作的祥雲巨型龍燈。每當夜幕降臨，噴著水的巨型龍燈通身發光，將新加坡河面映照得壹片火紅，場面十分壯觀。在華人的傳統聚居地牛車水，除了從尼泊爾、越南等國進口的巨型燈籠熠熠生輝之外，由1364盞小紅燈籠組成的44條小龍更是令牛車水增色不少。在新加坡頗具中華古老園林風韻的禦花園，目前正在舉辦規模宏大的夢幻彩燈會。這裏既有令人們喜愛的迪斯尼系列燈飾，也有巨大的北京天壇和巨龍造型的燈飾，分外引人註目。
馬來西亞、菲律賓：華僑華人不忘中秋
吃月餅、賞月、提燈籠遊行是馬來西亞華人世代相傳的中秋習俗。中秋臨近，馬來西亞各地的老字號商家紛紛推出各色月餅。首都吉隆坡市內各大商場都設有月餅專櫃，報紙、電視臺的月餅廣告鋪天蓋地，為喜迎中秋營造了節日氣氛。吉隆坡壹些地方的華人社團近日舉行了提燈籠遊行慶中秋活動，除舞龍舞獅外，壹輛輛載有“嫦娥”、“七仙女”的花車漫遊其間，服飾鮮艷的藝人和青年載歌載舞，熱鬧非凡。
中秋節是生活在菲律賓的華僑華人非常重視的傳統佳節。菲律賓首都馬尼拉的唐人街27日熱鬧非凡，當地華僑華人舉行為期兩天的活動，歡度中秋節。華僑華人聚居區的主要商業街道張燈結彩，主要路口和進入唐人街的小橋上都掛上了彩幅，許多商店出售自制的或從中國進口的各式月餅。中秋慶祝活動包括舞龍遊行、民族服裝遊行、燈籠遊行和花車遊行等，活動吸引了大批觀眾，使歷史悠久的唐人街充滿了歡快的節日氣氛。
中秋詩詞
《中秋》
（唐）李樸
皓魄當空寶鏡升，雲間仙籟寂無聲；
平分秋色壹輪滿，長伴雲衢千裏明；
狡兔空從弦外落，妖蟆休向眼前生；
靈槎擬約同攜手，更待銀河徹底清。
《八月十五夜玩月》
（唐）劉禹錫
天將今夜月，壹遍洗寰瀛。
暑退九霄凈，秋澄萬景清。
星辰讓光彩，風露發晶英。
能變人間世，攸然是玉京。
《水調歌頭》（宋）蘇軾
丙辰中秋，歡飲達旦。大醉，作此篇，兼懷子由。
明月幾時有？把酒問青天。
不知天上宮闕，今夕是何年？
我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，
高處不勝寒！起舞弄清影，何似在人間？
轉朱閣，低綺戶，照無眠。
不應有恨，何事長向別時圓？
人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。
但願人長久，千裏***嬋娟。
《中秋月》
（宋）蘇軾
暮雲收盡溢清寒，銀漢無聲轉玉盤，
此生此夜不長好，明月明年何處看。
《太常引》
（宋）辛棄疾
壹輪秋影轉金波，飛鏡又重磨。
把酒問姮娥：被白發欺人奈何！
乘風好去，長空萬裏，
直下看山河。斫去桂婆娑。人道是清光更多。
《彩雲追月/中秋》
（當代）
劉周
花在此時落，月在此時圓
人間天上，歌起舞飛旋
鳳鳥還巢，更無狼煙
寂寞了美嬋娟。
波湧萬種纏綿，海底倒映天
不教浮雲將月蔽，心想太平萬萬年。
我有霓裳風吹動，水起漣漪歌撫平
雲藏潛龍，月隱寒宮
雲須染彩，月灑光暈
彩雲追月，雲掩秋空
月沾涼意，雲載清風
才現歡欣，又惹愁生
此憂誰解？誰是知音？
且飲此杯，***語升平
良辰易逝何如夢。
——根據《彩雲追月》樂曲填詞