旅遊的主體、客體、主觀和客觀是旅遊的四大要素。同時具備四個要素的行為就是旅遊，否則就不是旅遊，只能叫旅遊。沒有觀光目的或行為的會議、商務交流、科學考察、遊學、探險活動，不應稱為旅遊，只能稱為會議旅行、商務旅行、科研旅行、考察旅行、探險旅行等等。至此，我們可以給旅遊壹個基本而簡單的定義:旅遊是指達到壹定年齡的人在壹定距離上欣賞自然景觀或人文景觀的行為。
旅遊的本質是壹種精神文化活動。
旅遊業的特點
(1)旅遊的依賴性；(取決於社會基礎設施的建設)
(2)旅遊的綜合性；(旅遊酒店、交通、旅行社、旅遊景點等。)
(3)旅遊業的脆弱性；(易受社會經濟、政治、戰爭和其他影響，如2003年非典)
(4)旅遊業的波動性；(由於其自身的脆弱性和季節性)
(5)旅遊的季節性；(淡季和旺季的區別)
(6)旅遊的涉外性；(接待外國遊客)
(7)旅遊業是資本密集型和勞動密集型產業。
2.旅遊者，從字面上看，就是遊客，也就是從事旅遊活動的人。用英語寫“遊客”。它的意思是壹個人出於好奇而旅行。然而，在統計遊客數量時，壹個難題出現了:誰是遊客？誰不是遊客？比如，壹個人離開居住地到異地觀光，停留時間超過24小時，這種情況被視為遊客，似乎無可非議；但另壹個人離開了他的單位或家，在他居住的城市或農村呆了幾個小時，當天晚上就回到了居住地。這種情況算遊客嗎？按照我們的看法，他是遊客，但是國際上統計遊客數量的時候不認可他。
3.旅遊資源:所謂旅遊資源，是指:自然和人文社會中，壹切能夠吸引旅遊者，激發旅遊者旅遊動機，具有壹定的旅遊功能和價值，可以為旅遊開發利用，能夠產生經濟效益、社會效益和環境效益的事物和因素。(國家旅遊局、中國科學院地理研究所制定的《中國旅遊資源普查標準(試行稿)》
主要內涵:
旅遊資源的本質屬性——吸引功能；
旅遊資源的對象——遊客；
旅遊資源的內容——自然和人文因素的總和；
旅遊資源的可開發性-旅遊價值和旅遊原料。
旅遊資源可以定義為:壹切能夠吸引旅遊者，具有壹定旅遊功能和價值的具有自然和人文因素的原材料統稱為旅遊資源。它是發展旅遊業的基本物質條件，屬於社會資源的範疇。
旅遊資源特征
(1)升值。(唯壹性)主要用於觀賞或欣賞。這是旅遊資源與壹般資源的主要區別。
(2)空間區域性。地域差異集中表現在不同地區的旅遊資源具有不同的特色和旅遊景觀魅力。很大程度上決定了壹個國家或地區的旅遊業有沒有成就。
(3)時間上的季節性。(可變性)主要指受季節性氣候影響的自然景觀最佳觀賞季節。
(4)使用中的可持續性。主要是指旅遊資源只供觀賞，不可帶走，可供遊客長期使用。前提是保護管理好。
(5)景觀的綜合性或多樣性。指旅遊資源往往是由多種因素構成的。