湘西土家族姑娘“哭嫁”訴說的內容，由於世代口頭傳承，加上壹些“哭嫁娘”的積攢和琢磨，因而形成了某些大同小異的口傳“本子”——即令人贊嘆的民間抒情長詩《哭嫁歌》。以保靖縣馬王鄉、永順縣普戎鄉、龍山縣坡腳鄉等地流存的幾個“本子”較為完整且有特色。這些地方，出名的老“哭嫁娘”比較多，其中丁賢桂、田翠蓮等人在80年代還參加過拍攝影視呢。如果到猛峒河風景區旅遊，在古鎮王村興許還能看到她們傳授的徒子徒孫的“哭嫁”表演呢。
根據50年代、70年代和80年代先後整理出版的三個《哭嫁歌》的“本子”看，這部民間長詩大體上分為哭爹娘、哭哥嫂、別姊妹、哭媒人、哭嫁妝、哭辭祖宗、哭上轎等10多個部分，長達數千行。