這個海峽是以16世紀英國私掠船船長弗朗西斯·德雷克的名字命名的。他在1578年率領他的艦隊通過了這個海峽，成為第壹個穿越這個海峽的歐洲人。德雷克海峽是世界上最寬的海峽之壹，最窄處寬約900公裏，最寬處970公裏，平均水深約3400米，最深處5248米。
由於德雷克海峽連接太平洋和大西洋，對全球海洋環流和氣候有重要影響。同時，這個海峽也是海洋生物遷徙的重要通道。南極海洋生物通過這個海峽進入南美洲附近海域尋找食物，同時帶來南極冷水，使得南美洲南部的海洋生態系統非常獨特。
因此，德雷克海峽作為南極洲和南美洲的分界線，不僅具有地理意義，而且對全球海洋和氣候系統具有重要影響。