大興安嶺的由來，是區別小興安嶺的稱呼，興安嶺含有興國安邦的意義。為開發大興安嶺林區，1964年2月10日，中***中央、國務院決定，開發大興安嶺林區。同年8月10日，國務院批準，以黑龍江省呼瑪縣和內蒙古自治區鄂倫春自治旗各壹部分行政區域設立大興安嶺特區。特區人民委員會與大興安嶺林業管理局“政企合壹”，駐加格達奇，受黑龍江省和內蒙古自治區雙重領導，以黑龍江省領導為主。特區下設松嶺、新林、呼中、塔河4個區（縣級）。1967年11月，經黑龍江省革命委員會批準，成立大興安嶺特區革命委員會，特區人民委員會正式撤銷。1970年2月，特區設置加格達奇區。同年4月，國務院、中央軍委批準，撤銷大興安嶺特區，設立大興安嶺地區，將黑河地區所屬的呼瑪縣和呼倫貝爾盟所屬的鄂倫春自治旗、莫力達瓦達斡爾族自治旗劃歸大興安嶺地區管轄；8月，設置大楊樹區。至此，大興安嶺地區***轄1縣、2旗、6區。1971年10月，設置阿木爾區。1973年3月，設置古蓮區。1975年 9月，撤銷大楊樹區。1977年3月，設置圖強區。是時，全地區***轄1縣、2旗、8區。1979年5 月30日，中***中央、國務院決定，將鄂倫春自治旗和莫力達瓦達斡爾族自治旗劃歸內蒙古自治區管轄，同年7月1日正式辦理移交手續。1980年9月，根據新《憲法》的規定，將大興安嶺地區革命委員會改為大興安嶺地區行政公署，“由實變虛”，為省政府的派出機關。行政公署駐加格達奇區，管轄1縣、8區。1981 年5月，國務院批準，設置塔河縣和漠河縣，撤銷塔河、阿木爾、圖強、古蓮4個區。是時，大興安嶺地區***轄呼瑪、塔河、漠河3縣和加格達奇、松嶺、新林、呼中4區。至1992年，大興安嶺地區的縣區設置無變化。