孔子是中國古代著名的政治家、思想家、教育家和文學家。泰山與名人結緣，肇始於孔子。孔子登臨泰山，抒懷暢誌，開闊胸襟；考察封禪，學習禮儀；了解民情，觀知時政，活動內容與歷史遺跡十分豐富。明代《泰山誌》說：“泰山勝跡，孔子稱首。”這不僅拓展了泰山文化的內涵，也使儒家思想文化借泰山之力發揚光大。同時，孔子也開創了名人登泰山的先河。由於他的特殊地位和影響，使後人竟起仿效，接踵而至。“登泰山而小天下”，成為歷代文人名士不可缺少的生活內容，沿襲成為積澱深厚的文化心理，蔓延成為流傳久遠的文化風氣，演變成為傳統的文化中的壹大景觀。
孔丘（前551—前479），字仲尼，春秋時魯國昌平鄉陬邑（今山東曲阜縣東南）人。孔子自稱是“殷人”。他的先祖是微子啟，乃殷紂王的庶兄，殷滅以後，被周王封於宋，世奉商祀。孔子十三世祖孔子父嘉時始有孔姓。孔父嘉為宋國上卿，任大司馬。因公室內亂，被華督所殺，其子奔魯，始為陬人。孔丘曾祖孔防叔為魯國防邑大夫，其父叔梁紇為武士，以勇力聞於諸侯，晚年與顏征在生孔丘。“丘生而叔梁紇死”（《史記·孔子世家》）。其後不久，他隨母遷居曲阜，過著貧賤的生活，這就是孔子自稱的“吾少也賤”（《論語·子罕》）。他自述“吾十有五而誌學”（《論語·為政》），學習方式主要是自學，並有謙虛好學的精神，所謂“我非生而知之者，好古，敏以求之者也”（《論語·述而》），“子入太廟，每事問”（《論語·八佾》）。孔子十二歲時為季氏家臣，二十二歲設教於閭裏，有魯人曾點、顏無由、秦商、冉耕等弟子登門受業，大約三十歲時私學比較興旺，所謂“三十而立”。三十四歲時，接受魯君賞賜的車馬、仆役、資助，由南宮敬叔陪同赴東周王都洛陽，問禮訪樂，歷郊社，考明堂。訪周歸來，孔子的私學更加興盛。
魯定公九年，孔子五十壹歲時，“定公以孔子為中都宰。壹年，四方皆則之，由中都宰為司空，由司空為大司寇”（《史記·孔子世家》）。定公十年，孔子相定公與齊景公舉行來谷之會，獲勝而歸。返魯後幫助定公發動“墮三都”之役，起到了強公室、弱季氏的作用。此時齊國施計離間魯國君臣，孔子不得不在五十五歲時帶領弟子離開魯國，開始了長達十四年的周遊列國之行。
孔子去魯適衛，先後至趙、匡、曹、宋、陳、蒲、鄭、蔡、晉、楚，輾轉徘徊於中原地區，希圖倡導“文武之道”以平息天下之亂，結果是四處碰壁，屢受挫折，幾無容身之地。但他似乎毫不灰心，即使在危難之中，仍弦歌不絕，“知其不可而為之”（《論語·憲問》）。魯哀公十壹年，孔子在六十八歲時返回魯國，以羅學與收集整理文化典籍為業，把《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》等作為傳授弟子的教本，得以流傳後世。孔子對中國古代的文化、教育、學術的發展作出了巨大的貢獻。他“以詩書禮樂教，弟子蓋三千焉，身通六藝者七十有二人”（《史記·孔子世家》）。哀公十六年春，孔子病逝，享年七十三歲，葬於曲阜城北泗水邊。孔門弟子“追論夫子之言”，輯成《論語》壹書，記載了孔子的主要思想。 孔子弟子中多有與泰山相關者。其中首推大弟子顏回。《孔子家語》載：“顏子與孔子上魯泰山，孔子東南望閶門外有系白馬，引顏淵以示之 ：若見吳閶門乎？顏淵曰：見之。孔子曰：門外何有？曰：有如白練之狀。孔子撫其目而止之。”其地在岱頂孔子廟前，明人於此立“望吳聖跡”石坊。此處又稱望吳峰、孔子巖。在泰山西南、汶水以北的汶陽田中，有壹處“顏子坡”，是師徒二人下山後到過的地方。這位學深而命短的顏回，引起了泰山人的懷念。
曾子，是孔門弟子中研究忠、孝最有成效者，稱為曾子學派，著有《孝經》、《大學》等，被後代奉為“宗聖”。曾子又是早期泰山民歌的作者。據《琴操》載，曾子微時“耕泰山之下，天雨雪凍，旬日不得歸，思其父母，作《梁父吟》”。其曲調沈郁蒼涼，富於哀婉之情，後遂流傳廣泛。後世的諸葛亮、李白等都善於吟唱此調。這應當說是曾子對泰山文化的貢獻。
有若，亦稱有子，孔門十二哲之壹。在《論語》中，孔門弟子只對曾參、有若稱“子”，足以說明他在當時的地位。據《孟子．滕文公上》記載，孔子死後，弟子們日夜思念。因有若貌似孔子，子夏、子張、子遊等人遂相商議，立有若為師，壹如孔子生前那樣恭敬地侍奉請教。有子故裏在泰山腳下肥城有家莊，是有若後裔聚居之地，有子墓在有家莊附近，清乾隆五十年（1785）曾出土宋代碑碣，證明其為有子墓地無疑。
冉耕，字伯牛，十二哲之壹，以德行與顏回、閔子騫、仲弓並稱。孟子門人公孫醜認為冉耕大致接近孔子，只是沒有孔子那樣博大精深。後來冉耕得了重病，孔子去看他，傷心地嘆道：“亡之，命矣夫！斯人而有斯疾也！斯人而有斯疾也！”冉耕故裏在肥城冉家莊，冉氏後裔聚族而居。村內有冉子祠，是族人奉祀祖先冉子之處。清雍正十三年（1735）專為冉氏族人設世襲五經博士壹員，奉祀生十二年，以示對這位賢哲的優撫。
林放，是壹位學識淵博、精通禮儀的學者。《論語．八佾》：“林放問禮之本，。子曰：‘大哉問！禮，與其奢也，寧儉；喪與其易也，寧戚。 ’”當季氏要祭泰山時，孔子氣憤地說：“嗚呼！曾謂泰山不如林乎？”林放故裏在今新泰放城鄉，地望即以林放得名。清乾隆六十年（1736）。當地出土壹塊殘碑，證明其為林放故裏。當地人稱為“泰山林放”，作為泰山人“知禮”的傑出代表，並專門在其故裏建起壹座先賢林放祠，供人們祭祀瞻仰。
“泰山巖巖，魯邦所瞻”。這是孔子晚年刪定的《詩經》中對泰山的贊嘆。泰山對孔子的影響是巨大的：學習禮樂，由此得窺封禪大典全豹；登泰山而小天下，以開闊的眼界胸襟審度自己德才學識的修養；孔子臨終，孔鯉，顏回、子路相繼死去，自知已日薄西山，遂唱出“泰山其頹乎！梁柱摧乎！哲人萎乎”的最後歌聲，把自己的生死與泰山聯在壹 起，足見泰山在孔子心目中不同尋常的地位。
孔子在泰山的影響又是深遠的：夾谷之會，是儒家政治的成功範例，證明儒家絕非“盛容服而飾辯說”、“博學不可儀世”的虛妄之徒；《龜山操》、《邱陵歌》，引出屈原、李白等人行路難的千古傳唱；長期奔走齊魯，對比中悟出“智者樂水，仁者樂山”，似乎已涉及到文化地理對人的性格的影響；在細致的觀察中體味到“智者動，仁者靜，智者樂，仁者壽”，是山水欣賞對人的心理與健康的作用，無疑是對旅遊心理學、旅遊審美學最早的啟蒙認識。如果說有誰在山川遊覽中留下了最為豐富的思想文化遺產，那麽孔子是當之無愧的。後人把孔子與泰山緊密聯系在壹起，譽為“孔子聖中之泰山，泰山嶽中之孔子”（明．嚴雲霄《詠孔子廟》），這壹見解，是相當深刻的。 泰山還有關於孔子的建築。孔子廟有兩處，壹處在泰城岱廟東南，始建於宋代，壹處在岱頂天街東首，碧霞祠西側，始建於明嘉靖年間。廟中除奉孔子外，還祀顏回、曾子、孟子、子思，是為“四配”，另有“十二賢哲”列祀。清代泰安知縣徐宗幹題聯 ：“仰之彌高，鉆之彌堅，可以語上也；出乎其類，拔乎其萃，宜若登天然。”
“孔子登臨處”牌坊。在紅門宮前。明嘉靖三十九年（1560）山東都察禦史朱安等人建。坊上鐫聯：“素王獨步傳千古，聖主遙臨慶萬年。”不過漢代以前，登山是走泰山東路，入山須走大津口鄉。明人在此建坊是以儒家文化曉喻遊人，“代聖人立言”，擴大孔子在泰山的影響。