北回歸線貫穿雲南省南部，屬於低緯度內陸地區。地勢西北高，東南低，由北向南逐級下降。屬山地高原地形，山地面積占全省總面積的88.64%，橫跨長江、珠江、元江、瀾滄江、怒江、大盈江六大水系。雲南的氣候基本屬於亞熱帶和熱帶季風氣候，滇西北屬於高原和山地氣候。
雲南擁有中國最高的動植物種類，被譽為“動植物王國”和“有色金屬王國”。歷史文化悠久，自然風光優美，是人類文明的重要發祥地之壹。唐朝時，南詔葛望的使節羅鳳去長安拜謁唐王。國王問:陛下在哪裏？遠程向導說:南方的雲下。所以在朝廷眼裏，“雲南”就是祖國西南邊疆的代名詞。
地形以元江谷和雲嶺山脈南段的寬谷為界，分為東、西兩大地形區。滇東、滇中高原是雲貴高原的壹部分，平均海拔2000米左右，以平緩起伏的低山、圓丘為特征，發育各種類型的喀斯特地貌。西部山巒峽谷相間，地勢險峻。山脈和峽谷的相對高差超過1，000m。