廣元，是壹座具有4000多年悠久歷史的古老城市。據《廣元縣誌》記載，廣元在夏代為胤國治地，周代為苴國治地。當時苴國與四川境內的巴國(治地重慶壹帶)、蜀國(治地成都壹帶)成“三足鼎立”之勢而聞名於世。公元前316年，秦吞苴、伐蜀、滅巴，在苴國治地設葭萌縣；西魏將葭萌縣改設為黎州，再後改黎州為利州；此後直至明代，廣元壹直為歷代州、府、郡、路首府，元代統治者為顯示其“德威廣播，疆土廣大”，改利州為廣元，並將“川陜行中書省”由鹹陽遷至廣元。此名沿用至今。廣元以其雄奇靈秀的山水和豐厚的歷史文化積澱，哺育和吸引過壹批著名歷史風雲人物。
廣元旅遊資源豐富，資源富集度居全省第三位：有白龍湖、劍門蜀道全國重點風景名勝區2處，唐家河與米倉山國家自然保護區2處，有劍門關、天臺山國家森林公園2處，皇澤寺、千佛崖、覺苑寺、劍門蜀道遺址4處全國重點文物保護單位和川北薅草鑼鼓等國家級非物質文化遺產。省級資源18處，是四川省旅遊資源最富集的地區之壹。有旺蒼鼓城山―七裏峽省級風景名勝區；蒼溪紅軍渡、利州區觀音巖摩崖造像、劍閣縣紅軍石刻十大政綱碑林、鶴鳴山、朝天區明月峽古棧道、旺蒼縣紅軍木門會址、劍閣老縣城鐘鼓樓古建築等四川省重點文物保護單位；有廣元市城區、旺蒼東河鎮、旺蒼木門鎮、劍閣古城、昭化古城等四川省歷史文化名城(鎮)；全市旅遊業形成了以東有鼓城山、西有唐家河、南有劍門關、北有水磨溝的開發格局。