首先，生態旅遊強調保護旅遊資源，因此生態旅遊是壹種可持續的旅遊。其次，在生態旅遊過程中，人們的身心得以解脫，並促進生態意識的提高。第三，與傳統旅遊相比，生態旅遊具有四個明顯特征：
（1）生態旅遊的目的地是壹些保護完整的自然和文化生態系統，參與者能夠獲得與眾不同的經歷，這種經歷具有原始性、獨特性的特點。
（2）生態旅遊強調旅遊規模的小型化，限定在承受能力範圍之內，這樣有利於遊人的觀光質量，又不會對旅遊造成大的破壞。
（3）生態旅遊可以讓旅遊者親自參與其中，在實際體驗中領會生態旅遊的奧秘，從而更加熱愛自然，這也有利於自然與文化資源的保護。
（4）生態旅遊是壹種負責任的旅遊，這些責任包括對旅遊資源的保護責任，對旅遊的可持續發展的責任等。由於生態旅遊自身的這些特征能滿足旅遊需求和旅遊供給的需要，從而使生態旅遊興起成為可能。