旅遊地理學的理論研究眾說紛紜。比如意大利的布魯諾在1966中提出了五個研究課題:旅遊的基本驅動力；旅遊環境和空間；旅遊業對人們居住的影響；旅遊業的經營；旅遊區規劃。在《旅遊地理學》中，羅賓遜重點研究了旅遊業的發展、人類需求的演變、旅遊業的驅動力、國際遊客的流動方向、旅遊業的衡量和範圍、旅遊業的組織、交通、經濟和社會意義、旅遊規劃、旅遊和環境以及世界區域旅遊業的發展。
蘇聯地理學家科特利亞羅夫所著的《休閑與旅遊地理學》主要闡述了遊憩地綜合體形成的理論基礎、遊憩地綜合體形成與發展的前提、遊憩地的劃分與評價、遊憩地綜合體的布局以及遊憩地的自然保護與改造。美國地理學家布裏頓在1979提出了休閑地理學的概念。他認為休閑地理的研究包括國際旅遊、國內旅遊、休閑旅遊、城市娛樂、體育等活動，旅遊和娛樂只有功能上的區別。
目前，旅遊地理學的研究已從傳統的定性描述轉向定量方法、系統工程和模型研究相結合，參與旅遊區(點)的布局和發展規劃。