張繼懷高鐵結束了湖南湘西被高鐵封閉的歷史，融入全國高鐵網，對促進國家中西部地區發展具有重要意義。北起張家界西，經芙蓉鎮、古丈西、吉首東、鳳凰古城、麻陽西，止於懷化南。* * *擁有7個車站，總長245km，輻射湘西各大城市。
湖南的西部也叫湘西地區。因為地處偏遠，交通不便，出現了發展相對落後的相對不發達的村莊。
張繼懷的高速鐵路大大縮短了當地交通的時空距離。以前從張家界到懷化最快也要三個半小時，現在只要1小時，10分鐘就到了。而且沿線十八洞村這樣的偏遠村落也進入了高鐵時代，將帶動湘西的糖橙、茶葉、獼猴桃等特色農產品搭上高鐵快車，加快區域村落振興。
張吉淮高鐵線路穿越武陵山區和多處水系，沿途有多處自然保護區和風景名勝區。山區氣候多變，施工難度大。
據統計，張吉淮高鐵橋梁隧道280座，占全程的90%以上，平地上的線路不到10%。全線的車站、隧道、橋梁基本都建在山、崖、田裏，也就是俗稱的“雲高鐵”。它的建設需要克服山區地質條件復雜、氣候多變等壹系列困難。中國鐵路建設者用先進的技術成功地完成了他們的任務。
張吉淮高鐵是壹條“黃金旅遊線路”，途經天門山、矮寨橋、芙蓉鎮、鳳凰古城等多個著名景點，沿途風景如畫，被譽為“湘西最美的高鐵”。
同時，沿線車站結合當地文化元素，做到“壹站壹景”。比如吉首東站的外觀就像壹幅流動的風景，鳳凰古城站設計成山與吊腳樓相結合的形狀。張繼懷的高鐵和劉嬌鐵路同框在壹座橋上，橋上是復興號動車組，橋下是綠皮車，讓人深深感受到中國鐵路的飛速發展。
作為中國“八縱八橫”高速鐵路網的區域連接線，張繼淮開行初期運營時速300公裏動車組列車16對，使客運更加便捷、頻繁，助力沿線經濟社會發展，對改善沿線人民出行條件、促進旅遊資源開發、推動鄉村振興發展具有重要意義。