學術界按旅遊資源的成因或其屬性分類，將旅遊資源分為自然旅遊資源和人文旅遊資源兩大類型。前者是指地貌、水體、氣候、動植物等自然地理要素所構成的、吸引人們前往進行旅遊活動的天然景觀，具有明顯的天賦性質；後者內容廣泛、類型多樣，包括各種歷史古跡、古今偉大建築、民族風俗等等，是人類活動的藝術結晶和文化成就。也有的將其分為三類，除上述兩大類型外，還有復合型旅遊資源。
我國旅遊資源有幾大特色：中國是世界上旅遊資源最豐富的國家之壹，資源種類繁多，類型多樣，具備各種功能；中國旅遊資源不僅種類多樣，而且每種資源的積澱豐厚，擁有各種規模、年代、形態、規制、品類的資源特征；中國是古人類的發源地之壹，也是世界文明的發祥地之壹，流傳至今的寶貴遺產構成了極為珍貴的旅遊資源，其中許多資源以歷史久遠、文化古老、底蘊深厚而著稱；中國擁有數不盡的特有旅遊資源。每個國家由於地理位置、氣候、土壤、水文、海拔高度等差異，以及歷史、文化、風俗習慣等的區別，無論是自然旅遊資源還是人文資源均存在差異，有明顯的區域性，如北歐峽灣、亞馬遜雨林以及我國的古城墻及美洲瑪雅文明等，旅遊資源因分部不同而各具特色。