新加坡是壹個多語言的國家，擁有4種官方語言，即是馬來語、華語、英語和泰米爾語。基於和馬來西亞的歷史淵源，《新加坡憲法》明定馬來語為新加坡的國語，主要是尊重當地原住民所使用的語言。由於內在和外在因素的考量，新加坡采用英語，作為主要的通行語和教學語，因為新加坡種族多、語言雜，四大族群中，沒有壹種語言有近半數的他族人懂得，選擇任何壹族語言做為主要語言，均會引起他族的不滿。英語雖本為殖民地的語言，但有過半數的各族人懂得，較易為各族人所接受。
新加坡華裔的籍貫相當繁雜也趨於多樣化，華人民間也通行各種漢語方言，基本上35歲以上的新加坡華人都通曉幾種方言，包括閩南語（福建話）、潮州話、廣府話、客家語、福州話、莆田話和海南話等。為了扭轉不同籍貫的華人使用方言的習慣，政府在1979年推廣“講華語運動”，這個運動推行了30多年，當前很多的華人能說普通話。雖然新加坡多年來努力不懈地推展講華語運動，但政府仍保留方言新聞這壹塊，聽眾至今仍可從城市頻道，收聽到6種方言新聞播報，讓聽不懂普通話的年長者，能掌握國家大事或時事新聞，不至於脫節。