當今世界已經進入信息時代，第三產業已經成為主導產業。旅遊業作為第三產業的重要組成部分，在社會生活中發揮著越來越重要的作用。休閑、旅遊、交流，已經成為現代人不可缺少的生活方式；同時，也是當代文化的顯著特征。我們在研究旅遊的同時，決不可忽視其文化功能。 誠然，旅遊者經常徜徉於山水林田之間，飽覽自然之美，獲得的是旅遊者在心理和精神上的滿足。馬克思說：“憂心忡忡的窮人甚至對再美的景色也無動於衷。”旅遊是人擺脫了生存壓力後的壹種非功利性的自由活動，綜合遊戲、學習、審美於壹身。山水林田本身是自然，但欣賞它們的活動卻是文化。禪宗有雲，初參禪時，看山是山，看水是水；參到深處，看山不是山，看水不是水。作為壹個旅遊者，僅僅知道旅遊，只是壹個看客；不僅知道旅遊，而且知道文化，才是壹個真正的旅遊者，才稱得上壹個旅行家。同樣，僅僅研究旅遊，可以成為壹個旅遊業的指導者或壹個有知識的商人；只有不僅研究旅遊，而且研究旅遊文化，才是壹個真正意義上的旅遊專家.而現在，奇特的自然風光和不同的文化魅力，吸引著人們奔走於全球各地，旅遊的跨文化交流功能日益明顯和重要。亨廷頓曾預言2l世紀是“文明的沖突”的世紀。這更使我們意識到加強旅遊文化研究的重要性。
旅遊是人類的壹種行為方式，是兼具勞作與休閑雙重性質的人類非遷居性旅行活動。偏重於勞作性質的旅遊為價值創造性旅遊，側重於休閑性質的旅遊為價值欣賞性旅遊。人類社會的發展，生活水平的提高導致勞作性旅遊逐漸轉向休閑性旅遊，這實際上是人類從必然王國向自由王國轉變的重要進步。在此過程中，參與旅遊活動的社會階層必然日益擴大。旅遊的結果是主觀世界與客觀世界日漸廣闊地契合與***進，以及文化空間的不斷跨越與聯結。不同文化圈的不斷溝通與交融，從而導致旅遊個體審美能力的提高及整個人類社會多樣性的統 旅遊文化的本質取決於人的本質屬性。人類超越自然、追求自由和完善的本質屬性，使人類天生具有“出走”的動機和“超越”的願望，從而導致了旅遊活動的產生。規章制度下快節奏地生活，久而久之，就會產生心理苦悶、焦慮和緊張的情緒，這就需要暫時地回歸自然，以使人性重新獲得舒張和調適，以達到更高層次的自由和完善.不同的自然和社會環境，不同的地理位置，就會形成不同的民族文化和風俗文化。不同的文化通過不同的途徑交流，就會產生對原有文化環境的出走和超越、對異質文化的體驗和比較。旅遊的實質就是對這種文化差別的尋求和不同文化的交流。旅遊是暫時離開原居住地的壹種活動，對於旅遊主體而言就是對原有文化環境的出走和超越，也就是尋求新的文化內容。因此，我們也可以說旅遊是文化空間上的跨越。人的本質屬性是追求個性自由和人性完善，文化是人類在追求自由和完善過程中創造的成果，而旅遊就是旅遊主體為完善其人格和人性而進行的橫向吸取和交流，結果是使不同文化空間相互聯系和交融。旅遊文化是以旅遊主體的本質完善為主線的綜合性的文化樣式，是旅遊主體為追求人性的自由和解放、塑造完善的文化人格及民族性格，實現的對自然的超越與回歸。旅遊客體除了自然界外，還包括留有文化印記的人文景觀。旅遊客體在旅遊主體追求自由和完善的過程中，促進了旅遊主體審美的發生，並參與主體文化人格的塑造
每個國家、民族都有自己值得驕傲的民族文化、歷史遺產、傳統習俗和精美藝術，這些要進行旅遊業進行科學合理的開發利用，在民族文化的保護和發展方面具有不可磨滅的價值。