蘭州水車是古代黃河的灌溉設施。她巧妙地從黃河取水，灌溉農田，給黃河兩岸人民帶來了方便，促進了各項生產的發展。蘭州水車是明代蘭州地區的譚佳人創造的。明嘉靖二年進士段旭擔任雲南道的禦史。雲南到處都是水，用簡易汽車灌溉田地。段回到家鄉後，借鑒雲南簡易車，致力於水車的創作。嘉靖三十五年(公元1556年)，在光武門外的黃河北岸成功建造了第壹臺水車。400多年後，段旭的水車越來越完善，形成了自己獨特的風格。她蒼勁而粗獷，悠閑地旋轉著，日復壹日，倒拉著河水灌溉著萬畝良田。到1952年，黃河兩岸已有252座水車，流水潺潺，鳥語花香，蔚為壯觀，為晉城增添了獨特的魅力。因此，蘭州被稱為水車之都。
為弘揚黃河文化，開發旅遊資源，展示黃河兒女的聰明才智，經市政府批準，蘭州水車進行了重修，重現其雄姿。蘭州水車項目的建設得到了國家旅遊局、甘肅省旅遊局和蘭州市政府的關註和支持。
水車園占地14588平方米，由帶狀綠地、沙質沖積島、柳蔭灘三部分組成。規劃設計中的主要建設項目為:直徑16.5米的仿古水車兩座，兩層水榭式綜合服務大廳，輔以建築景觀。項目建設分為兩個階段。壹期工程於1993年10月15日開工，1994年8月10日竣工。歷時7年，主體工程及配套工程設施建設陸續完成，水車苑周邊環境得到改善。