6月3日晚21左右，救援人員沿著白天的標記敲開後開始切割船體。劉良偉攝
在“東方之星”號客輪沈沒長江48小時之際，3日晚21時，救援人員開始對其進行切割。這能否讓救援工作取得大突破，備受外界關註。
沿河搜索
——範圍擴大到下遊220公裏。
6月1日晚21點28分左右，重慶東方輪船公司所屬旅遊客船“東方之星”在由南京駛往重慶途中，在長江中遊湖北監利段翻沈。事發至今已近48小時。
在過去的48小時裏，從水上到水下，中國展開了壹場與時間的救生賽跑。
據3日下午18的消息，40人被救援人員救出，其中14人生還，26人遇難。目前仍有400多人生死不明。
中國交通運輸部新聞發言人徐成光3日在長江客船翻沈事件新聞發布會上介紹，已加大救援力量，擴大搜尋範圍。
據徐成光介紹，交通運輸部長江航運處在前期投入的基礎上，增加了4艘海巡艇、15航次船舶，並於6月3日投入1船艇，將搜尋範圍擴大至沈船地點下遊220公裏的武漢新灘水域，開展拉網式搜尋，重點加強沿江洪泛區和回水區的搜尋。此外，有關部隊和地方正在繼續增加有效的搜救力量。
據了解，由於近日持續暴雨，加上河水流速快、風浪大、泥沙堆積，河水渾濁，水下能見度差，加大了現場搜救的難度。
水下探索
-180多名潛水員依次下潛。
在為期兩天的救援中，壹位名叫關東的潛水員成為輿論焦點。2日15: 05，21歲的重慶籍船員陳被從水中救起，臉上戴著氧氣面罩。救人者是海軍工程大學的關東。找到被困者後，他將自己的潛水裝備給了對方，使其成功獲救。關東自己被暗流卷入了30米的深水區。從水裏出來後，他眼睛紅紅的，鼻孔流血，耳朵酸痛。
由於該船船體巨大且傾覆，過去48小時的搜救主力都是依靠像關東這樣的潛水員進行水下搜救。
在3日的新聞發布會上，徐成光介紹，目前，海軍、交通系統180余名潛水員在搜救現場指揮部的統壹調度下，已依次下潛開展搜救工作。
據了解，目前潛水員每次需要下潛7至8米，每次水下作業時間超過1小時。此外，該海域持續降雨造成的水流湍急渾濁，水下能見度差，給潛水員的搜救帶來了更大的困難。
海軍野戰方隊副司令員、東海艦隊戰鬥支援艦第二支隊支隊長顏東介紹，壹個潛水救援隊正常配備6人，其中潛水員1人，備用潛水員1人，負責信號1人，負責供氧軟管1人。聽電話壹個人指揮。但這次時間緊，任務重。每組配備9人，確保萬無壹失。
張虎成，東海艦隊潛水員，16年潛水經驗。他告訴記者，他們每次下水都要停留1個小時左右，現在完全是用手摸索。雖然有強光手電，但是河水很渾濁，他們在水下什麽也看不見。找到遇難者後，他配合其他搜救人員將遇難者從水中打撈上來。他說，機艙裏到處都是漂浮物，床架和凳子都漂浮在上面。
雖然面臨重重困難甚至生命危險，但參與搜救的潛水員們輪番上陣，從未懈怠，從未放棄水下生命的絲毫線索。
船體救援
——船體開始切割。
3日下午，“東方之星”沈船將被切斷電源的消息引發輿論關註。
但此後不久，徐成光在發布會上表示，“經過現場專家和全國各地調集的打撈專家討論，最終同意繼續采用潛水員的搜救方式進行探水，對沈船被困人員進行搜救。等所有打撈船到位後，再打撈沈船。”
中新網記者。com註意到，目前從外地調集的3艘打撈船已趕赴現場開展作業，另有2艘搜救打撈船正在途中。
3日晚，還公布了兩個船體救援方案。
其中，第壹種方案是切割船體。目前已經確定了三個切割點，分別是空氣艙、汙水井和第壹個空艙。據悉，選擇這三個地方作為切點，是因為它們處於渠道相對集中的地方。
第二種方案是將船體拉直。即利用兩艘500噸以上的打撈船，將客船的船頭和船尾吊起扶正，然後進行搜尋。
就在輿論關註將采取何種救援方案時，3日晚21左右，Xinhua.com發布消息稱:記者在沈船救援現場看到，救援人員正在切割“東方之星”。根據現場指揮部提供的信息，救援人員將在船體底部的中間和前方切開壹個55厘米乘60厘米的長方形洞，以便潛水員進入船艙進行勘探。
央視也發布消息稱:3日晚8點20分，經研判，救援方案微調。考慮到船的浮力，500噸的船吃了30多噸的力。原計劃船體兩側吊穩後開始切割，也有可能改為吊起壹側切割。多名氧氣切割工人帶著切割設備登上救援船，即將對倒扣的河底進行切割。預計切割孔將為矩形。希望切割順利，救出更多乘客。
船體應該切割還是拉直？
目前距離“東方之星”客輪翻沈已經過去48小時，救援形勢更加緊迫。此時，船體到底應該切割還是扶正，也引起了各界的關註。
在上海海事大學教授、上海海事司法鑒定中心負責人蔡存強看來，目前救人最快的方法是切開船體，而不是扶正，因為扶正會導致所有艙室進水。
蔡存強