其傳統音階，系七音律，七鄰音之音程大體相同無全音、半音之別。
壹般人誤以為七律系Fa、Si兩音，介於Mi－So、La－Do之間（中立音階），甚至大多數人還認為這種Fa不Fa、Si不Si的現象起因於樂器制作的簡陋、不準。
近代民族音樂學家研究的結果，認定這是壹種與西洋甚至中國傳統三分損益律完全不同的律制，自成體制，因此而產生了壹些，無法由西洋音階取代的調式，如粵曲之乙反調、潮樂之重六調、活五調，客家漢樂之軟線，秦腔之哭腔，西北碗碗腔也有很多這種曲調。
這種律制，沒有半音。其音程如下：
DoReMiFaSoLaSiDo
壹 壹
壹三五六八0 二
八 六 二 九 七 三 0
0 0 五 0 0 五 0
分分 分 分 分 分 分 分
\/\/\/\/\/\/\/
壹壹壹壹壹壹 壹
八 八 六 六 八 六 六
0 0 五 五 0 五 五
分 分 分 分 分 分 分
由上表可知，七律之音階，除Fa以外，均比西洋音階為低，不只是Fa要高壹些，Si要低壹些，這麽簡單。
粵曲的乙凡調，與七律的關聯最重要。最有名的曲例是[昭君怨]。
[昭君怨]原曲首句為：
| 2 2 |4 245| 5 － |
--====
與潮州十大弦詩樂之重六調昭君怨完全相同。見下表：
| 212 |4 2 1 | 561 |
---- ----- . ----
近人將Si譯為bSi，而把乙反調視為轉調的移調記譜，記為
| 3 3|5 3 56| 6 － |
--==== .
事實上，少數乙反調確有轉調的本意，但大多數的乙反調，確是壹種音階轉換，尤如西洋的大小音階轉換。
西洋之C大調轉為C小調，要降Si、降Mi、降La，而借用bE大調的調號。但C小調與bE大調之首調唱名是不同的。（近代均將西洋C小調對應為La調式而譯為主音 =la 是錯誤的。）
中國五聲音階體系，轉低二度調要 #Mi、 #La。恰與乙反調不用Mi、La，改用Fa、（#Mi）、Si(#La=bSi）吻合，但實與西洋轉調式借用轉調高的情形壹樣，不能認定壹定是轉調高。粵曲[連環扣]壹曲即有乙反線， 乙反線 尤能明確顯示之。
乙反線
（7171 2 2 2 04 24 24 5）
==== -- -- --
乙反線
（6161 2 2 2 03 13 23 5），
==== -- -- --
這種同壹曲調而不同音階的轉換奏法，在南音說唱中尤其普遍。
如用七律傳統樂器，則[昭君怨]兩種譜所奏，尚無大異，改采西洋十二律樂器時，則無法奏出乙反調的原味。奏乙反調左手食指要按在Si－Fa，叫作空壹指。
廣東小曲的特點，除上所述之律與調之外，源自粵劇清唱。約於清道光年間，有以清唱粵劇為業的八音班，他們用粵劇的劇本，用粵劇的曲調，用粵劇的“戲棚官話”分腳色演唱。以後又出現了穿街過巷賣唱的女盲藝人，被人們稱作“瞽姬”、“師娘”。她們每人都要掌握不同腳色的唱腔，壹人演唱多個腳色，較之“八音班”在歌唱技藝方面有了新的發展。這種演唱盛行了60多年，在粵曲史上稱為“師娘時期”。她們主要演唱的曲目有《百裏奚會妻》、《黛玉葬花》、《棄楚歸漢》等“八大名曲”。 民國以後，在茶樓歌臺上逐漸出現了明目女子演唱粵曲，人們呼她們為“女伶”。她們改“戲棚官話”為廣州方言，改假嗓為真嗓，並劃分為大喉、平喉(此為男角專用腔)、子喉(為女角專用腔)3種唱法，粵曲進入了鼎盛時期，史稱“女伶時期” 。
近代廣東因其所受歷史包袱牽制最少，自由發展的可塑性也就最大。加以地處對外之通商口岸，與外來文化接觸最早，受西洋文化之影響與啟發，。
洋琴，這外來樂器，即由廣東最早引進，並成功的運用於廣東音樂中。廣東音樂最早采用洋琴竹法的方式，記出
三十二分音符與切分音、前聯音、後聯音之別，後來也最早改采簡譜，最早出版曲集，署以作曲者名姓，附以樂器及奏法介紹與西洋樂理。最早采用鋼絲弦，使用高把位與滑指換把法。最早成功的采用中途轉調、暗轉調等技巧作曲。從比對早基出版的曲譜集工作中，可以發現，短短十年間，同壹曲譜所奏即有很大的不同，這種種進化現象，是粵曲所獨具的。粵曲也是唯壹不斷有創作的傳統樂種。曲目題材之時代化、社會化亦充分表現此樂種的蓬勃。雖然近代學者，不盡贊許認同這種方向，終究亦無法否認此事實之存在。
在眾多傳統民樂中，粵曲是唯壹能訪考出作者名姓，且流傳全國各省的樂種。民國初年，短短二十年間，產生出約五百首的曲目。硬弓編制也迅速改為軟弓編制。加入十二律樂器，甚至西洋樂器等等。與樂器、編制、記譜法、曲目均長期處停滯狀態的昆曲、南管相比，確令人耳目壹新。
這些進化因素，都是造成它成功流傳的緣因。
其次，受西洋影響與西化之大，亦是粵曲很明顯的特點。粵曲引用了小提琴、薩克管、擴音結它、木琴、弱音小喇叭、爵士鼓、鋼琴等西洋樂器，已如上述。粵曲還采用西洋的三拍子及舞曲節奏、模進、旋律、音階級進、琶音進行等作曲手法。記譜法亦完全吸收西樂之術語、記號。可說是受西洋影響最大的樂種。
粵曲之最早商業化，最適商業化則壹直延續到此時此地：
粵曲唱片最早用之於默片配音。因此刺激了唱片出版與職業樂隊的成立。帶動了樂曲的創作與職業作曲家、演奏家的產生。舞場也得以采用其為伴舞音樂。直至今日臺灣，舞場飯店餐廳茶藝館之中式樂隊，仍以洋琴與廣東小曲為主。
廣東小曲之音域較寬（可大跳），速度可較快，旋律較密集（加花），而風格多樣（作曲家眾），慢板的滑音演奏法更是表情細膩，多樣性的手法可柔可剛。加以可塑性、適應性廣闊，以之奏民謠、流行歌曲、舞步音樂均可勝任。我們很難想像以南管、平劇樂隊來演奏通俗、娛樂音樂。而華麗流暢怡情悅性的廣東小曲，對此則駕輕就熟。壹般民眾也是耳熟能詳。
總之粵曲是壹個極進、西化、商業化的樂種。
在技巧方面，粵曲的滑音與加花是大家都能津津樂道，也能頭頭是道的。
高胡最早由呂文成換裝鋼弦，定高五度，以配人聲音韻時，即采用夾琴奏法，以奏高把與換把。除了其它樂種也有的註、綽等前滑音之外，跳進時多用帶上與帶起等後滑音，甚至大滑音。同音反覆則講究回轉滑音。小三度進行則往往兩音俱用滑奏法（與江南絲竹只於高音滑奏，或只於低音用墊指滑音不同），叫作抹奏法。
江南絲竹之加花，兼及曲調之潤飾，尤擅於曲調之發展。致有[五代同堂]等[八板]系統的曲例。
然稍深研粵曲之歷史，也很容易收集到部分名曲的曲源，及不同期間之流傳譜，從而得知其加花及旋律的發展過程。尤以分析嚴老烈四大名曲──連環扣、到春來、倒垂簾、旱天雷之過程後，不得不承認，其加花發展手法無論就曲調之潤飾、曲調之發展而論，俱有可觀，不遜於江南絲竹。
1、 粵曲常用三板起音，起音前梆子先打兩板以定速度，這叫中叮起，有別於第壹拍起音的齊口板。領奏的上手則可於第二拍後半拍，加花引奏，叫作冒頭。
冒頭可由壹音到四音，通常是兩音。此兩音與起音成音階進行，加上助音後變為四音，因此四音中常有兩相同音。如：
|0 0 32 12 32|=|0 03532 12 32|
--==---- ---====----
2、長拍加花改為同音反覆或八度穿插。少用長輪，多用弱拍短音之帶輪（單竹輪）
| 5 3 3 3 6 1|=| 5555 3 3333 3 6 1 |
--- --- ==== --==== ---
3、兩跳進音間，可加入中介音，增加順暢感。反之兩鄰音間可加入外音，增加跳動感。
. . . ..
| 1－31 | 7 = |1 7 6 5 3 56 12|7
--- --- --== --
4、壹段疏音旋律，可於弱拍加入調式主音，變為密音旋律，叫作座音。
6535|5 55 27 27 6 |5
------------
= 6535|5555 5525 7525 7565|5
======== ==== ==== ====
5、前後兩拍若有壹音相同，或呈音階進行，強拍音可於弱拍再出現壹次，叫作雙持音。將前音再現，本音以延後小拍出現叫單持音。
雙持音 |0 0 32 1 23 5 |=|0 0 32 1 2 1235|
--== ------ --== --- ====
單持音 |0 0 32 1 23 5 |=|0 0 32 1 12 3 35|
--== ------ --== --== --==
6、將兩音拍子縮小壹倍，重覆演奏兩次，叫加倍音。
| 00 321 23 5 |= |0 0 32 12123 5 |
--==------ --== ====---
7、上（下）行音，先插入反行鄰音，再演奏本型音，增加順進音勢，叫助音。這是通行全國的中國音樂語法。
| 00 321 63 5 |= | 00 32 1216 3235 |
--==------ --== ==== ====
8、以音階進行取代同音反復，這是比較大膽壹點的加花奏法。
| 67654 350 |= |6765 4 356150 |
====--- ==== --====
9、長拍加入過門。
| 216 2 12 3|
|61|2 - - -|5= |2 - 3-|=|2．1 2 3| | 2．12316 2123 |
10、短拍音之後，可用單手帶輪加入下音之鄰音。
|0 0 321 6 3 5 |= |00 321 6．23 5|
--==--- --- --==--====---
11、後拍音，可用前拍之持音奏法，構成本拍之倍音轉化，這是粵曲的習慣用法
3
|0 352 20 35 |= |0 3522232 35 |
--==------ --==----==--=
12、壹音化二音以上，變化更多，僅舉幾例：
6 5=61 56=6561 5356 6 1=65 61=6156 1761
5 6=51 65=5617 6765 2 3=21 23=2313 2123
最後談到粵曲的曲目。高厚永在民族器樂概論中，將粵曲曲目類別為敘景類與敘情類。其實所有地方音樂曲目，
若以曲名來分，均可以區分出敘景類與敘情類的作品。這與將、細、小、雅說成江南絲竹的特色壹樣，是不周延的。
在絲竹音樂中，廣東小曲是流通得最廣的樂種。緣因於曲調動聽，技巧高妙，而曲目多樣，創作新穎更是功不可沒。加上民初商業化的推波，產生了專業的樂隊、樂家；鼓動了創作與改良樂器及出版的風氣，更有助於粵曲的流通。
以上總括壹句可以“進化”二字言之。謂粵曲較進化因以致之。如：
˙粵曲形成的時期最接近現代。
˙廣東小曲之音域較寬（可大跳），速度可較快，旋律較密集（加花）也較符合近代人的喜好
˙曲目題材之時代化、社會化亦充分表現此樂種的蓬勃，其娛樂性、商業化能力也最強
˙曲源及變奏過程，甚至創作風格，均尚可取得分析、比較的曲例。
˙廣東與西洋的接觸最早，音樂受西洋影響頗多：如洋琴的傳入 高胡采用小提琴用弦、定弦法、奏法（夾琴、高把、顫音）甚至加入吉它、薩克管等采切分音、三拍子等較復雜而傳統所無的樂拍，也最早采用西洋簡譜記譜法。采用轉調、模進、音階級進、琶音進行等西洋作曲法。
˙開近代傳統音樂創作之先河，當時出版成風，曲家斑斑可考為各傳統樂種所無。