大寨四周綠樹環抱，青杠樹、楓樹、茶子樹、桐子樹、皂角樹和柏樹。寨子中上部有幾棵很大的皂角樹和柏樹，下就是趙氏的祖墳。這皂角樹和柏樹寓意深刻，暗合趙氏宗傳長青。其他各家的房前屋後也有零星果樹，橙子樹、桃子樹、梅子樹、板栗樹、李子樹、花紅樹等。寨中的樹，除了皂角和柏樹以外，最有名的還有兩棵樹，壹是桂花樹，就在壹大戶人家的院壩邊，主人專門壘了壹個三尺高的土臺。樹不算高，六七米，但很蓬勃，特別是花很香，八九月間，十裏以外也能聞到它的香味。另壹棵樹是寨口的那棵刺檬，象壹把傘蓋，寨裏人認為那是他們的“防火傘”，有了它，寨上就不會有火災。
寨上的水井很多，大的有四口，大院壩、彎裏、上寨和坡頂上；小的就多了，很多人家側後都有壹口小井，豐水年成，他們是不別出門去挑水的。雨水和生活汙水排放，主要靠與兩條主道壹致的排水溝，左邊壹條水溝與路同行，或者***用，或者分左右，或者人走上，水走下。右邊壹條分成兩段，壹段與主幹道壹幹壹濕，另壹段則轉彎向了山腳，形成另壹名小水溝，繞壹段路後又合進來。兩條水溝常年有水，有時還發出嘩嘩的流水聲，每天傍晚牛羊歸圈前都會飲足而還。如果天旱，寨上的人們則可以去寨外的大水井或壩中的涼水井擔水。
由於柴方水圓，寨上的房子越修越多，越修越密，人也越來越多，人們就叫它大寨巷（當地人讀hang）。大寨巷在清朝和民國曾經開過市，每逢農歷的四、九趕集，後因厘金（稅、費）太高而散場。相傳，因寨上的房子屋角對屋角，上下巷子可以不濕腳。常有過門兩三個月的新媳婦找不著自己的家門，進了寨就只好拉著自家的牛尾巴才不會走到別家去。也因為房屋太密，不知發生過多少次火災，使大寨時興時衰。
當然由於人口的急劇增加和森林的損壞，以及公路從寨前通過，大寨巷正改變著模樣。不過，依山就勢的建築、近水而居的選擇和數百年前就有規劃的山寨特點，只能象上寨巷子的石梯壹樣，越踩越光滑，呈現出壹種特有的光亮。
土家族的民居，因地域、環境和主家財力、喜好不同而千姿百態，斑斕紛呈。
近水而居 近水而居，是人類的***同選擇，土家族也概莫能外。近水而居的“水”，首先是飲水。建房造屋，第壹要考慮附近有無水井山泉。古人取水，多是肩挑手提，雖有用竹槽引而自流的，但那個限制太大。更不可能像現今社會壹樣翻山過嶺搞自來水。大寨巷之所以成為大寨，就是因為這地方背山高，森林大，出水點多。也為了取水，壹般的土家山寨均建在大山的半腰以下，這壹點，好像與優選法中的黃金分割線完全吻合。為了蓄水，大寨巷的人家，家家都有壹口石水缸，大的要裝水幾十排，小的也要裝近十挑。有的水缸很講究，雕龍刻鳳。當地出了不少有名的石匠。
近水而居的“水”，再就是用水，即灌溉用水，時髦的說法叫工程性用水。大寨巷選址在數千畝良田的壩邊，就是壹個典型。在過去，人們是以田有水泡冬為榮，因為那時人少地多，泡冬田自養肥力，種壹季足也，根本不必放幹水後種小季。我們土家族聚居區，民居形成百戶以上的寨子不多，壹般都散居在三溝兩叉，那就是因為要靠那個水田。當然，有不少土家山寨缺水，主糧是玉米。有的是因為戰亂遷徙而至，有的則是由於生態的破壞和人口的猛增，導致人與水資源的失調。
近水而居的“水”，再就是水運的水。土家族本是五溪蠻之壹，溪就是水的另壹種表述。過去，水路是人們交通的主要載體，是水路繁榮了交通。凡是大的集鎮必然靠近水路通道。沿河縣城、思南縣城是烏江的產物，洪渡、思渠、淇灘、潮砥等這些古鎮，無不得烏江水運之利。龔灘古鎮，就是因該灘太險，上下船只到此必須卸貨下人，為轉運而成為服務功能齊全的古鎮。潮砥鎮，亦是如此，只因搬遷而失去原有功能和原貌。
近水而居的特點，雖然算不得土家族之獨有，但它肯定是土家先民的造房選擇。選擇江河，選擇溪流，選擇山泉，再加上民族遷徙，所以土家族與平原、與丘陵、與高原的平原無緣。也因為近水，使土家族養成講究衛生、勤於耕織的傳統。也因為水的流動和奔向遠方，鑄就了土家族人靈活應變和開朗開放的性格特質。另外，土家人深知水與樹的關系，故而崇尚“風水”，風即為樹，有樹便有水。所以土家山寨，壹般都是綠樹環繞，房前屋後也多植竹木。樹梢大，就冠以“風水樹”之名，或稱為神樹，或下豎神龕，常年焚香燒紙，讓人不敢砍。還不放心，就將樹幹上到處釘入水耙釘，使人不能砍。
依山就勢 依山就勢造屋， 這是山區建築的***同特點。但於土家族，似乎又有了壹些民族的東西。以“大寨巷”為例，首先是引進了華夏民族的精粹，既避開北風對開門的的影響，又可以充分向陽，得曬谷晾黍之利。還吸納五行八卦之精要，其後靠山盛大而穩固，其前白虎青龍守護，寨中居住有如穩坐太師之椅，其樂也，其和也！
土家族依山就勢建築民居，雖然有平整屋基的項目，但大多不會劈山改水，他們認為那樣會影響地氣龍脈。房屋順山勢分布，層層疊疊，高低錯落，特色明顯。所有的房屋都是平房青瓦，人字型的屋面，利水透風，又不會形成屏障或反光。每家開門，都會有壹片藍天，既可遠眺青山翠嶺，又可近睹雀躍鳥鳴。進寨的路斜豎著，進院的門斜開著。因為順山順勢，有高低之分，有寬窄不同，於是有了吊腳樓。樓下養牲畜積肥料，方便而又安全；樓上作客房存農具，幹爽而又雅致。再加上那轉角回廊，平添幾分富貴之氣。
依山就勢建寨，居下的方便，人氣旺；居上的相對幹燥而不失清靜。依山而沒有前後遭風之累，也沒有雨盛受澇之憂，山水順勢而泄，無需排水之功。依山就勢，前後有院壩隔著，左右有巷道分開。不少人家，其山墻還可以用石墩護著，既可以保證院內的安全，又可以保證路人的觀瞻，還可以預防夜晚上下巷子星火的隱患。
雖然，用現代交通的眼光來看，依山就勢的山寨，車輪很難進家入戶，但是，它保證了山寨的寧靜，既沒有馬達的噪音，也少了車輪滾滾之塵埃。
就地取材 歷史的土家山寨，都為木屋，木材全是就地而取。黔東這塊地方，氣候適宜、空氣滋潤，生長的樹木材種很多。但在土家人眼裏，可用於立房子的只有柏木、松木、杉木等少數品種。柏木，質地細膩堅硬，防水性好，經得住風蝕水浸，多用用於山墻曬壁的柱頭和地腳方。杉木，質地疏松輕巧不易變形，則多用於椽條檁角。松木，質地在柏和杉之間，但忍性較好，不脆不松，多作內柱和川梁。裝壁墻的板子以杉木最好，杉少的地方也用松板的。除了柏、杉、松木，其他樹木當地人都叫雜木，修房造屋壹般是不用的。有的古寺古祠，柱頭很大很直，傳說為桑木，但現在都不見有喬木的桑樹了。有的地方因缺木材，穿牌也有用楓木的，但那僅限於紅楓。因為楓木太易朽，紅楓稍好。
木房均采用人字屋面，上覆以青瓦。瓦也是就地取材燒制的。燒瓦的泥也較講究，土要瘦，雜質要少。土家人都不用紅瓦，而是要經過復雜的工藝，使之穿衣變灰，形成特有的瓦灰色（又叫青瓦、黑瓦）。據說青瓦質地硬而輕，不容易粉碎。壹向房子最低要壹萬三千多片瓦，常有“壹萬三千六，拖蓋著三間屋”的說法。青瓦屋面有兩大優點，壹是層疊相蓋，通風透氣，住起來舒適，不像水泥板蓋的房子悶氣。二是吸熱、不反光，後壹家人出門看見前家的瓦面，不會有耀眼等不舒服的感覺。如果是紅色的，反光耀眼，肯定令人心煩氣燥。用青瓦蓋屋，是幾千年實踐的優勝劣汰，是祖先的選擇。城裏人用的磁磚等反光材料貼墻，形成嚴重的光汙染，不僅增加了城裏的溫度，確實叫人煩心亂意。
很多土家山寨十分重視石頭的使用。這些地方多層子石，有的就在地基裏，邊取邊用，有的則在地基附近，有的則較遠，需花力氣開采。用石頭砌地基、保坎，大的上千斤，需要多人擡、掀，小的幾十百把斤，壹個人就搬、撬堆著砌。砌石坎子對石頭的要求不高，只要有壹面平就可以用了。當然，講究的要規則的礅子石，這樣才能砌出高質量的保坎。壹般人家比較講究階陽坎，無論如何要選好壹點的石材，把那壹條階陽坎打扮漂亮壹點。石梯子更得講究，用規則的條石，有的還要過細鉆。石階陽，石院坎，不僅是為了減少塵土的飛揚，更主要的是可以隨地打場曬谷。鋪個曬席什麽的，不致於受潮打濕。還可以用水沖洗，衛生程度高多了。與房子最為緊密的，還是那磉礅和地腳石。石磉礅是同立房子壹起考慮的，壹般方形，比柱頭大，木柱頭放在磉礅上，壹來可以增加地基的受力面，不使某根柱頭壓進土層裏，更重要的是磉礅把木柱頭同地基土分開，減少土層的潮氣對柱頭的侵蝕，以增加柱頭的使用壽命。在兩個磉礅之間的地腳石作用則完全不同，主要是起間隔作用。壹半在土裏，壹半外露。因為是石頭，所以不會腐壞。土家人還有壹個打“水城”的習慣。前屋檐的水滴下階陽，在低的多的院壩裏，對曬壁影響不大。後屋檐的水滴進陽溝，陽溝深壹般40—50厘米，水會濺起來，所以人們就將後屋墻的下半部用石料來裝砌。有錢人家用料石堆砌，砌到檐腳，中間取壹個石窗。雖然裏屋陰壹點，但不怕水滴浸蝕，特別是安全。壹般人家則裝“水城”,即將四五尺高的片石順屋檐腳安放在打有槽的石條上，加以固定，再在石片上面加裝木墻。下部分是石頭 ，不怕水滴飛濺，上部分是木料，可以隨意開窗，這就是當地人叫的“水城”。在黔東的土家族地區，很多山寨都有裝水城的習慣，這樣可以極大地延長木房的使用壽命。
土家人是不用石片當瓦蓋的。只有少數人家蓋不起瓦，用麥草、茅草或者杉樹皮蓋屋時，才在房頂上放壹些石頭，那完全是為了使草或樹皮不被風吹走，石頭只起重壓的作用。
立房子重上梁 黔東土家人修房子，依山就勢，是第壹原則，修多寬多高，什麽結構，還有它的壹些規律。
土家族地區木匠、石匠、瓦匠都十分崇拜其祖師爺——魯班。魯班藝的壹個特點就是“樣樣不離八”。地基的進深：壹般為二丈壹尺八、二丈二尺八或二丈四（也是八的倍數），房子的開間，寬的丈三八、丈二八，窄的丈二八、丈壹八，即堂屋比側屋壹般要寬壹尺，堂屋為壹丈三尺八寸，側屋就是壹丈二尺八寸。木房的高度以中柱為準，有丈六八、丈七八，還有壹丈八和真丈八、假丈八。“真丈八”就是壹丈八尺八寸八分，“假丈八”則只是壹丈八尺零八分。立多高，壹般由主人家定，主要考慮兩個因素：壹是進深，進深大可以高些，進深小可以低壹些。還有就是“八字”。這個“八字”壹般不請人算，主要看主人的屬相或氣勢。屬龍屬虎的就可以高大壹些。多數人則不立丈八以上的房子，因為這輩屬龍屬虎，下輩屬什麽難有把握。立長三間還是長五間或者長七間，壹看地基的長度，二看主人的財力。排列上的分別則與習俗有關系。土家族的木房，多數是“七柱六”，即七根柱頭，六根不落腳的掛柱。七柱六的房子不僅需要的木料多，主要是寬大。在黔東相當壹些地方不立這麽大的房子。當然也有壹些“五柱四”的，但中堂的兩列則要安排成“七柱二掛”。“七柱六掛”有13個頭頂天，而“五柱四掛”只9個頭頂天，可見其大與小的區別。同樣大的屋面，柱頭多、排得密，椽皮就不易變形，房子的壽命長。反之則反。排列的七根柱頭，分別為中柱、前後二柱，前後三柱、前後檐柱。中柱要直，要高；檐柱要粗，還要選用耐水的柏木。曬壁中間還有壹棵柱頭，叫曬檐柱。以“七柱六掛”長三間房為例，壹間木房需要30棵柱頭和24棵掛柱。在30棵柱頭中,面向中堂右邊的前二柱最為特別。土家人稱之為“二精柱”。對二精柱的選擇很有講究，要長在向陽的清凈之地，與陰墳、雷劈火燒等事無關。其他柱頭都推光鑿眼了，再去砍“二精柱”。砍“二精柱”前有壹定的儀式，要燒香紙、敬神靈，擡回家要批紅掛彩，集中人力快速推光鑿眼，穿牌進列，尤其不準女人從上面跨過。特別要指出的是土家人壹般不修“五柱五掛”、“七柱五掛”的房子。掛柱為單數，就必須在中柱以後增加壹掛柱，這樣後幅瓦面就比前幅長，此種房子叫“虎坐式”。不立“虎生式”房子，這與另外還有人認為“八字”小了住不得“虎坐式”大房。白虎崇拜有關。
穿牌的講究，壹是頭穿，二丈多長要整的，由它將七根柱頭連在壹起。三穿、四穿也是整的，但它們只連接五根柱頭、三根柱頭，長度大為減少。二穿即挑排，它由前後兩部分在中柱口相接。土家人立木房的挑比其他要特別壹些，上挑的幅度較大，呈關刀狀或喜鵲尾，既實用，又美觀，形成壹種特色。
連接排列之間的有梁、枋、木伏和掛條。連接中堂兩列的有前後三柱上的四匹木枋，前面的兩匹叫大門枋，後兩匹叫香火枋。由於其特殊功能，可以選用雷打木，取避邪之意。側間的前曬壁各有兩匹木枋，主要是連接作用，沒啥講究。連接側間的主要是樓木伏，向上面是平的可以鋪樓板。樓木伏兩端各連接相對應的柱頭，壹般為穿透式，為增加連結力壹般要加插銷。起連接作用的還有掛條，就是配檁，在每壹根柱頭的頂端先裝掛條，使四列柱頭連在壹起，在掛條上面再放檁子，以承
載椽皮及青瓦 在各種連接木材中，最尊貴的當數大梁，就是中堂上方連接中柱的橫梁。梁的選擇條件同“二精柱”差不多，但比二精柱待遇要隆重得多。土家族立房子要看日期，壹般在秋後，不僅豐收了，農活不忙，而秋高氣爽，晴多雨少，便於作業。當然也離不了主人“八字”、房屋朝向之類。砍大梁的日期，只能在起房日的前壹天，排列都已裝好斜豎，午飯後才去砍伐，出發前有儀式，砍樹前有儀式，砍樹時不許換手。砍倒後不許跨越，馬上取長短量長去皮，然後披紅掛彩，吹手同行，前呼後擁，敲鑼打鼓吹嗩吶，翻山過嶺還要長號齊鳴鞭炮連天。擡進新基中堂，掌脈師彈線畫脈，丈量鋸榫，然後紮馬祭祀，通宵派專人守護，不準女人不跨越，連貓狗都不準靠近，其神聖可見壹斑。起房日的標誌性環節，那就是上梁，好不隆重，好不熱鬧。
在土家山寨，哪壹家人立房子，都是滿寨人的節日。立房子很不容易，是平生的大事之壹。平時的互相幫襯不說，吉日前壹天大家都攏來了，壹個南瓜、幾斤芋頭都是禮，更主要的是幫忙出力。遠親近鄰都來了，特別是女主人的娘家要特地邀客，擡彩挑米，還要吹吹打打，講壹定的排場。吉日的淩晨，早早吃過早餐，人們就到新房地基上等著。那棵大梁纏繞著紅布，兩端用“黃龍”（中間有竹篾作筋的大草繩）連著，翻過斜豎排列頂端分別向左向右延伸，很多人拉著“黃龍”臨陣以待。掌脈師的儀式過後，壹聲“起啊！”上梁開始，鞭炮齊鳴，長號響天，……。最難和最忙的莫過於背梁之人。大梁兩端各有壹人肩扛大梁，如果新房為弟兄***建，則此二人各代表弟兄壹方，有“哪壹方大梁先上那壹頭就先發”的說法，所以爭先恐後成為主題。由於大梁的長度超過排列間的寬度，不可能平著直上，只能壹頭高壹頭低地斜著上，如果誰也不讓誰，那就要將持許久。因為不是哪壹個人能定的，是靠壹方眾人的合力。大梁上頂了，掌脈師還有壹通儀式、說福辭、撒拋梁粑、把親戚們送的彩布都掛上，……上梁是非常重要的儀式，也是立房活動的高潮。
房架子立好後就是上掛條和檁子、釘椽條（桷子）。釘桷子又叫短水，這也是技術活，講究檐口要平要直，尤其兩端不能下垂，些微朝上是允許的。再就是水面，三掛柱檐柱到挑檐，要略為上翹，形成壹個向上的拋物線。藝高的師傅才敢有此傑作，既要美觀，又要不致雨水倒流。蓋瓦也有講究，有錢人蓋寸瓦，壹般的蓋半瓦，至少要蓋三分之壹瓦。其次是檐口，壹般燒瓦時要專門燒制部分較普通瓦長壹些的、專門作檐口的槽瓦。再就是山檐瓦要蓋密壹些，增加重量，以免被山風揭起。最後是脊瓦，要多蓋幾層，主要是增加重量。脊瓦要造型，中間高、兩頭翹，形成兩個馬鞍。蓋瓦的技術就表現在脊瓦的安排上，中脊能砌出兩個鼓鑼全，端脊能翹出三四片瓦那就很不容易了。最普通的中脊是疊個“品”字型，脊背是三四層仆瓦。看主人家的財力，講究的就要疊壹層、二層、三層豎瓦，形成高高的脊背，不但美觀，而且很有氣勢。大戶人家還要用桐油石灰把中脊、邊脊和檐口都座上，在屋頂創建出壹個黑白分明的景致。還有的人家為增加屋內光線，還會專門燒制槽瓦亮瓦或蓋瓦亮瓦。蓋瓦亮瓦對桷子有特別要求，必須是亮桷（即由兩條窄桷承擔壹路蓋瓦），思南周家鹽號就全部用的亮桷，其瓦不僅比普遍瓦大，而且還有花紋。
土家人的立房子，因其特殊的布局、結構、造型以及各種儀式，構成了土家民居的特色文化。
吊腳樓建築，是土家民居的特點之壹。廂房吊腳樓通常為兩間，就是伸出街陽的那部分，寬窄完全依地勢而定。吊腳部分有兩種形式，壹為通柱式，即吊腳柱頭全部落地，每根柱頭都是整的；壹為下燈籠式，即下吊部分為單體的燈籠框架，使齊與主房地基形成壹個平面。如果木樓是臨江而建，這個吊腳就只能采取第壹種通柱式。不過有“真通柱”和“假通柱”之分，“真通柱”，不論是兩丈三丈都是壹根整的。“假通柱”，則中間要接，由兩根或三根銜接而成。有些臨江的吊腳樓，吊腳很高很險，吊腳柱頭需要的太高，沒有那麽長的木材，那就只有接了。接的技術壹般為榫接外箍式。特別是為防洪水，還要在不同角度加撐木。這種臨江高柱吊腳樓，是土家先民同洪水、同大自然抗爭的傑作。
裝房子重釘門 土家人住的木房，立房子只完成架子部分，這是最基本的，財力不濟，哪怕是用茅草擋擋風也是要住進去的。但壹般來說立房架子，只完成壹半，還有裝房子那部分。不同的裝法，就顯示出不同的民族特征。
土家人裝房子，第壹是香火，以供祭祖先。先人崇拜這是土家族的特點之壹。香火板較講究，壹般是不易變形的杉木板，還要沒有節疤。香火下是神臺供櫃，最簡單的也要安裝壹個擡板，以放置香爐、燭臺、罄等祭祀什物。第二是裝居室。土家人的居室壹般安排在堂屋以外的正房，後二柱以前作夥房，打三連鍋的竈臺，安裝六尺以上寬的火鋪，還有水缸和碗架。後二柱以後作居室，主要放置雙人架子床、衣櫃、米櫃，有的還放大櫃子。居室下面壹般要整（zh n）地樓板，上面要鋪天樓板。再就是堂屋的板壁和前面的曬壁以及山墻壁，還有就是裝大門，最後是裝各檐下的天合口和四列的穿排眼。各列中柱最高處的穿排眼是不裝的，傳說為魯班師傅出入的通道，實際上是為通風。
裝房子最重要的環節是釘大門。土家人釘大門是要放客的。主人家要釘大門，先要找人算壹算，把男女主人的生辰八字交給土老師，由他來確實釘門的良辰吉日。吉日的前壹天，得到通知的親朋好友都要上門祝賀，賀禮仍然以彩布為主。釘門以開財門的儀式最為隆重。開財門的時間壹般是在淩晨。木匠師傅在壹番祭祀以後，先將門板裝上，然後讓外面的人來開。開門的人壹般都是當地有文化、有影響、德高望重的人，他是代表“三星”來送財的，所以要同門內的木匠師傅壹問壹答說福辭。各種福辭有手抄的，也有臨時編的，多數是為主人家說吉利的好話（祝福）。有的還搞壹些帶魔術性質的小項目，如要求把匍在桌上的壹碗水揭開，且不準水流失等。開財門實際上是壹場文雅的智慧遊戲。多數時候，大門內外說1—2小時就開了，樂得主家高興。也有少數時候，木匠同“三星”話不投機，互不相讓，講到日上三竿也不開門。人們把這種遊戲稱為“鬥法”。開財門，也有壹些特別的例子，如某主家，將結媳婦和釘門放在壹起，讓新媳婦來開財門。新媳婦下轎來到大門邊，發現大門緊閉，就雙手拍打門板，高喊“開門！開門！”堂屋內的木匠師傅斧子壹擊，高聲問道“門外來的是何人？”“來的是婦人！”“來做哪樣？”“來振家門！”卡嚓，財門大開。這怕是最快的開財門，也是壹場最大膽的財門設計，以致傳為佳話。據說後來該家確實發了。
土家族釘大門，最有特色的是在大門上方再裝兩個虎頭打門錘。虎頭打門錘的作用主要是避邪。這也是土家族的白虎崇拜的表現形式之壹。由於虎頭雕刻難度大，後來的壹些木匠就用工藝簡單的南瓜型打門錘替代了。
有的土家木質民居還興上漆，但這都在釘大門之後。上漆的目的壹是為好看，二是為防水防腐。壹般來說，木質民居的山墻保留本色，以熟桐油染之。正面則塗以黑柱頭、紅板壁和白窗門。黑色用鍋煙墨、木炭和桐油兌制，紅色加土紅泥調就，白窗門就直接用熟石灰塗成。在壹些地方，土家人還特別看重花窗，常用白楊木或楠木雕刻，蝙蝠、仙桃和各種果蔬、飛鳥魚獸都可入畫成型，有的還雕以八仙過海、麒麟送書等傳奇故事。沿河縣鯉魚池和江口縣雲舍的花窗就很有代表性。壹般來說，窗花塗黑色的、窗戶掩板仍然是用石灰塗染。
土家族木質民居，還特別重視以住為養。壹般每棟房子住二戶，***走壹個大門，***用壹個堂屋，各有各的廚房，煙薰風暢，木房子的壽命格外長多了。另外也很重視環境的美化，在房前屋後總要種點果木花草，以創造清幽環境。
衣、食、住、行，住是十分重要的。不同的民族，住的特征不會像衣飾那麽明顯，但它仍存在某些差異。這些差異，就是不同的民族烙印。土家族是壹個開化開放較早的民族，它接受新鮮事物的包容性很強，具有同漢民族及其他鄰居民族相互學習、相互融合的優良傳統。在住這個問題上，土家民居既有壹般山區民區的特點，又有其民族文化的烙印。就算都是土家族，由於地域、年代和不同的師承關系，其民居選址、房屋布局、建設過程及文化風情都呈現出不同的特點。本文前述的土家山寨是壹個典型，很有代表意義。它不僅是少有的較早有規劃、有規模的建築群落，而且較為集中地體現了土家族木質民居的特點。這些特點，大致可以概括為：近水選宅，依山而立；正房大方，廂房吊腳；高闊有度，尺寸有八；就地取材，木石結合；上梁開門，風情濃郁。
木屋民居還具有透氣幹爽、冬暖夏涼、分段投入、使用環保等優點。但是，隨著時間的推移和新材料的使用以及觀念的改變，木屋民居特別是有特點，成群體的木屋民居正在逐步減少，部分具有不同民族特征的木屋民居村寨已成為文化遺產，其保護應引起高度重視。