中國的警察是人民警察，包括公安警察、國家安全警察、檢察院法院系統的司法警察和監獄、戒毒、勞教部門的警察。人民警察依照國家法律執行警務，維護國家安全和社會秩序，保障人民生命財產安全。
人民警察在身份上屬於國家公務員，按編制分為中央國家機關公務員和地方國家機關公務員。公安機關人民警察中，鐵路公安、交通公安、民航公安、緝私警察為中央國家機關公務員，編制按隸屬機關分別隸屬於交通運輸部、國家民航局、海關總署。鐵道部撤銷後，原屬於鐵道部的鐵路公安警察編制統壹移交公安部。