牡丹作為觀賞植物，至少在南北朝時期就有人工栽培。據唐代《劉斌故事集》記載，北齊時有彩繪牡丹，南宋謝的《太平玉蘭》記載，永嘉(今溫州)竹林中多有牡丹。自從發現“牡丹”這個名字，就標誌著牡丹栽培歷史的開始。到了隋朝(公元6世紀)，人們開辟了專門的花園來種植觀賞植物。例如，在《大海》中，它說:“楊迪皇帝為西園開辟了200裏的土地，並下令鮮花進入世界。宜州進了20箱牡丹，有紅紅、飛來紅、袁家紅、醉洪雁、雲鴻、天外紅、壹夫黃、燕黃安、鮮春紅、鳳嬌。
到了唐代(618-907)，牡丹的種植在長安尤為興盛。詩人白居易的《買花》詩中說:“皇城春日雕零，喧囂壹時；* * *妳說牡丹，就陪妳買花。價格無常，獎勵看花數，幾百朵紅花在燃燒，壓五捆元素...，大家都習慣了，大家都癡迷了。”看盛世長安買花賞花的盛況。由於栽培技術和育種方法的改進，由原來的單瓣品種選育出重瓣和半重瓣品種。比如《杜陽雜記》裏就有穆宗在皇宮前種千葉牡丹，花開了，香氣襲人。壹棵千葉，又大又紅。
到了宋代(960-1279)，牡丹栽培中心由長安遷至洛陽。歐陽修說:“洛陽家家有花，但大樹少，不好蓋。”種植技術也有了很大改進。並利用芽變選擇植株，再用嫁接方法繁殖轉移，選出壹批優良的園藝品種。周的《洛陽牡丹記》中記載了55個品種。
南宋時期(1127-1279)，除了分杈、嫁接等方法外，還發現了利用幼苗選擇優良品種的方法。如詩人陸遊在《田鵬牡丹譜》中不僅記載了65種牡丹，還描述了播種繁殖苗木的變異:那些是“紹興春”的，那些是祥雲的，那些顏色微紅，花特別豐富的，那些直徑大的，都在紹興蔓延。壹般花戶都有各種花卉觀賞其變化，而不僅僅是祥雲。
到明代(1368-1644)，群房鋪已記載131個品種。在郭鳳祥的《密州牡丹表》中，牡丹分為六個等級，顏色和花紋也在增加。書中還描述了牡丹幼兩年，弱四年，壯六年，壯八年，以及嫁接和分枝的時間和方法。這時牡丹的栽培中心從洛陽轉移到了安徽亳州。到清代，曹州(菏澤)已成為全國牡丹栽培中心。種植面積500多畝。每年出口超過10萬株植物。運往廣州、天津、北京、漢口、Xi、濟南等地。
中國牡丹在世界牡丹育種史上做出了巨大貢獻。世界上主要牡丹園藝品種的親本最初來自中國。中國牡丹大約在公元724年至749年間傳到日本，據說是由空海僧侶帶來的。後來荷蘭東印度公司於1655將中國牡丹引入荷蘭。它於1789年被引入英國。從而使中國牡丹傳播到英國、法國等國家。1880左右，原產於中國的黃牡丹傳入法國，法國以黃牡丹為親本，在1900左右育成了壹批黃色品種。包括今天的日本黃色品種，如金雀和金帝。
目前，中國仍是世界牡丹栽培中心，數量和品種均居首位。
目前洛陽牡丹品種約有610個，其中洛陽品種占三分之壹。其主要品種有:洛陽紅、洛陽春、洛陽金、新娘、桐梓面、雪佛塔、夜光白、大桃紅、石榴紅、金戈紫、貴妃茶翠、九都紅、宮香妖、盤鐘菜果、洛神、相思膠、粉鵝膠、大紅袍、姚黃、魏紫等。菏澤牡丹有、銀粉金鱗、脂紅、茄子、煙籠紫、紅龍換色、墨葵、紫巴黎、朱砂基、丹爐焰、文宮紅、昆山夜光、何、雨過天晴、盛丹爐、大湖紅、同春、鹽池等。1992出版的《曹州牡丹圖》共有589個品種(系列)，其中紅色品種247個，綠色系列9個，粉色系列105個，紫色系列89個，水墨系列24個，白色35個，變色10個，黃色67個。洛陽市人民政府高度重視牡丹的恢復和發展，先後建立了各種牡丹生產經營機構和牡丹栽培基地，組織園林技術人員收集失傳品種，擴繁，改進栽培技術，開展新品種培育、高接嫁接繁殖、扡插繁殖、盆栽和盆景生產，推廣抑(延)栽技術，獲得國際、國家、省部級、科技、展覽成果獎100多項。1982年，洛陽市人大常委會通過決議，正式將牡丹命名為洛陽“市花”，並決定每年4月15日至25日舉辦洛陽牡丹花節。“以花為媒，廣交朋友，發展經濟，振興洛陽”的方針得到了較好的落實。洛陽牡丹在世界上也比較有名。伴隨著時代的腳步，洛陽牡丹漂洋過海，走進20多個國家和地區，成為連接著名國家人民友誼的紐帶和橋梁。