據何山·水怡介紹，國外很多學者非常重視鄉村旅遊規劃的研究，認為這涉及到鄉村旅遊理論體系的構建，但目前對概念的界定還沒有達成共識。在英語中，“鄉村旅遊”有兩個備選名稱，即agritourism和rural tourism。在東亞和東南亞，傳統上把旅遊觀光稱為“農業觀光旅遊”的國家和地區。從介紹國外鄉村旅遊的文章來看，國外對鄉村旅遊的定義有幾種觀點:
歐洲聯盟和世界經濟合作與發展組織將鄉村旅遊定義為發生在農村地區的壹種旅遊活動，其基礎是農村世界的特點、小規模經營、開放空間和可持續發展。
有學者這樣定義鄉村旅遊:它位於農村；旅遊活動可以是鄉村的，即旅遊活動以小型企業為基礎，開放空間，與自然緊密聯系，具有文化傳統、傳統活動等鄉村世界的特征；規模小，即建築和居住區都是規模小；④社會結構和文化具有傳統特征，變化緩慢。旅遊活動往往與當地家庭有關，鄉村旅遊主要由地方當局控制。
從以上不同觀點可以看出，由於鄉村旅遊本身的復雜性和多樣性，學術界對鄉村旅遊相關概念的理解方式也不盡相同，這是區分俗世旅遊和界定鄉村旅遊的最重要標誌。
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