黔東北地區是我國土家族主要聚居區之壹，這裏山高林茂，溝谷縱橫，村落稀疏，人煙不稠。由於歷史原因和地理條件的限制，這裏交通趨於落後，經濟尚欠發達。但是，這裏也有很多優勢：風光景色優美迷人，氣候溫和冷暖宜人，民風淳樸親切引人，是發展民族旅遊的好地方。近年來，黔東北地區各縣縣委、政府都在全力挖掘本土旅遊資源，打造本土旅遊亮點，大打旅遊文化牌。思南縣推出了“長壩石林”、“烏江山峽”、“郝家灣清代民居”等旅遊景點，印江縣在重點打造梵凈山旅遊品牌的同時，推出了以紅二、六軍團會師地木黃為中心的紅色旅遊。石阡縣則著力打造堯上、樓上等民俗文化旅遊點，德江、沿河、鳳岡等縣也都各自推出了旅遊觀光亮點。
依托自然風光，發展旅遊事業，確實是壹條推動當地經濟發展的好路子，然而僅僅靠自然景點來吸引遊客，是不夠的，作為少數民族地區，應該把自然美景，湖光山色和淳樸厚重的民風民俗有機結合起來，成為壹個整體，形成獨特的民族風情旅遊。黔東北地區土家族，歷史悠久，民俗眾多，有著深厚的民族文化積澱，服飾、娛樂，飲食等方面都有自己的民族特色。尤其是飲食方面，土家族飲食文化源遠流長，民族特色鮮明，是土家族文化的重要組成部分。隨著目前旅遊業的發展，土家族飲食文化資源作為壹種重要的旅遊資源在旅遊業中的地位和作用日益突出。土家族飲食文化在現實生活中所發揮的物質精神功能不斷增強，土家族飲食民俗的發掘和開發，有著深遠的歷史意義和極大的現實意義
壹、黔東北土家族飲食文化主要特色
古人雲：“民以食為天”，食是人的***同的生理需要，然而，不同地域，不同民族卻有自己獨特的飲食文化，土家族亦然。土家族飲食文化源遠流長，是壹種包括飲食習俗，禁忌，信仰，飲食制度在內的綜合民族文化體系。土家族飲食文化以其直觀性，鮮明性，可參與性等特點，具有濃郁的民族特色。黔東北地區土家族之飲食習俗受自然環境，民族文化，相鄰省區食俗的影響較大，形成了獨特的酸，辣，臘食俗。土家族喜歡酸菜，酸湯面條，酸菜炒飯，豆腐酸菜魚都是不錯的小吃。土家人常把很多菜蔬肉食腌漬成酸的，如 “酸辣椒 ”、“酸豇豆”、“酸茄子”、 “酸魚”、“酸柞肉”等等，酸菜開胃健睥、生津止渴，能增強食欲，土家族群眾幾乎每頓必食，凡修房造屋、婚喪嫁娶或逢年過節，席面上均有壹至幾道酸菜。思南縣楊家坳鄉、亭子壩鄉及鳳岡縣永河鎮，石徑鄉壹帶酸魚是小有名氣的，凡來此地走親訪友，遊覽觀光或是做生意的人，往往都會買壹些回去讓家人、親友分享。除喜食酸菜外，土家族群眾還愛好吃辣椒，他們把辣椒稱為海椒，他們能把辣椒做出很多種花樣來，如“糟海椒，糊海椒，粑粑海椒，面面海椒（辣椒粉），泡海椒，幹海椒”等，他們把新鮮的比較嫩的海椒暴炒，稱為“海椒娃兒”，“海椒娃兒”又香又嫩，而又不辣人，很多土家人都喜歡吃。在土家族的宴席或平時飯桌上，幾乎每道菜都要用辣椒作陪，可見辣椒對土家人生活的重要。土家人還喜歡臘食，這方面以“土家臘肉”最為有名，農歷臘月，土家人將鮮豬肉切成大約七、八寸長，四、五寸寬的塊狀，用食鹽混合花椒面抹均勻，放在大盆子或鐵鍋內腌上幾天，然後掛於火炕上經煙久熏即成臘肉，講究壹點的還要用柏樹枝葉加上柑橘殼之類燃燒的煙霧來熏烤，使其色澤、香味均達到最佳。土家臘肉不僅味道純正，而且易於保存，通常可存放壹年多時間，土家人通常以此為主菜招待客人，深受客人喜愛。
在長期的生產、生活中，土家族人還創造了很多特色食品，如：思南的花甜粑，綠豆粉，印江的紅苕粉，沿河的豆腐幹，思南、德江、鳳岡、務川壹帶的油茶稀飯，還有整個黔東北地區土家族普遍喜食的“泡湯肉”都是不錯的民族民間美食。目前，黔東北地區發展旅遊業，這些不能不作為重要因素來考慮。
二、黔東北地區挖掘，開發和保護土家飲食文化的價值和意義
黔東北地區屬於老、少、邊、窮地區，受交通等因素影響，經濟不夠發達，各方面都還較為落後，要改變這壹地區貧窮落後的面貌，就要揚長避短，充分利用其資源優勢，前面說過，黔東北地區優美的自然風景和濃郁的民族風情，就是壹筆巨大的財富，這壹地區旅遊業空間寬，潛力大，是值得充分利用和挖掘的。從本地區各縣縣委、政府發展本縣經濟的壹些戰略上，可以看出，旅遊業已經被領導們高度重視。已經把它作為重要的產業擺上了各地政府的工作日程。
那麽，怎樣才能發展好旅遊業，以促進本地區經濟的發展呢，筆者認為，正確的做法應該是把發掘、開辟自然景點和打造土家特色飲食有機結合起來。美麗的山水，漂亮的自然風光固然悅目，給人美好的視覺享受，但僅此是不夠的，我們要讓客人來，客人來了要留得住，這就需要動壹翻腦筋。如果我們利用好本地淳樸濃郁的土家民族風情，挖掘土家飲食文化資源，把土家特色美食打造出來，形成壹系列土家風味小吃，就會使客人在旅遊本地區時，既獲得視覺享受，又能大飽口福，達到來此旅遊的目的。
發掘土家飲食文化，要打好兩張牌。
（1）打特色牌，例如土家“泡湯肉”，“油茶”，“綠豆粉”等，目前，這些食品大多還是家庭食用，沒有成為商品，沒有發揮其應有的商業價值。“泡湯肉”常見於土家人逢年過節殺豬時食用，土家人熱情，和善，在土家山寨，哪家殺了豬，必定要請左鄰右舍吃壹頓飯，這壹頓飯，主菜必是“泡湯肉”。“泡湯肉”做法很講究，肉要選豬臀部的，要肥瘦相間，肉要切成薄片，要先煮幹水分，再炒，待肉片成卷狀時，放入酸海椒，花椒（顆粒或粉狀均可），生姜，蒜苗，加適量的水，煮熟為止。煮好的“泡湯肉”香味濃，色澤好，讓人壹看就想吃。如果把土家“泡湯肉”搬上正式席面，用於酒店、餐廳，作為壹道特色菜，壹定會受到客人的喜愛的。和“泡湯肉”壹樣，土家“綠豆粉”，“酸魚”“紅苕粉”“豆腐幹”、“花甜粑”等也都很具民族特色，值得開發和推介的。
（2）打綠色牌，黔東北地區工業不發達，因此農業汙染不大，很多食品均屬正宗綠色食品，健康食品，這在工業文明飛速發展，食品衛生安全問題日益突出的今天，綠色健康食品無疑是很受歡迎的。土家族地區圍繞綠色食品大做文章，應該是大有收益的。與黔東北地區相距不遠的湖北省恩施州五峰縣與長陽兩個土家族自治縣關於綠色農業所取得的成績：經國家和省有關部門組織專家綜合評估認證，到2004年4月底，五峰土家族自治縣的農特產品中，無公害食品達到100%，綠色食品占63%，有機食品達到15%。綠色品牌使五峰山貨身價倍增。五峰茶葉被認定為達到國際標準的有機茶後，每公斤價格由幾十元上升到數百元。五峰土豆被認定為綠色食品後，其加工制品在國際市場每噸價格高達2000美元。給五峰縣的經濟發展產生了巨大的作用。黔東北地區發展綠色健康食品也有和五峰縣壹樣得天獨厚的環境條件，可參照別人的成功經驗，他山之石，可以攻玉，我們在發展飲食文化時，加進“綠色理念”，相信壹定會打好飲食文化這張牌的。
在旅遊地區，如果沒有飲食業相伴隨，是不可想象的。在旅遊中人們在欣賞自然美景與人文勝地時，優雅的飲食環境，豐富而具有特色的食品與飲料，顯然是重要的選擇內容。黔東北地區如能抓住其有利因素，挖掘和利用好土家飲食特色，其旅遊業的發展壹定是很有前途的，旅遊業發展了，當地的經濟也會被帶動而發展起來。