蘇荷區是19世紀中葉工業化時代崛起的工業區，大量以鑄鐵為建材的工廠建成。直到上世紀中葉，美國進入後工業化時代，工廠倒閉，生意蕭條，這些工廠和倉庫閑置。廢棄的工廠、破舊的街區、閑置的倉庫、廢棄的碼頭，這些被遺忘的地方正隨著時間的流逝失去價值，也成為了紐約的“貧民窟”。但是，壹旦藝人進駐，壹切都不壹樣了。引人註目的設計、色彩鮮艷的塗鴉和令人大開眼界的雕塑為街區註入了新的活力。畫商在這裏設立畫廊，商人也陸續在這裏開店。慢慢的就發展成了集居住、商業、藝術於壹體的完美社區。
我們坐觀光車經過這個街區，發現這裏的建築有兩個特點。第壹，這裏沒有摩天大樓，街道兩旁的建築都不高，建築外墻五顏六色，五彩繽紛；第二，建築物有外部金屬樓梯。這種建築結構在好萊塢電影裏經常見到，比如警匪片，在這樣的樓梯上追逐攀爬。壹個街區這麽多風格不同但格局壹致的建築，視覺沖擊還是很震撼，很吸引人的眼球。
通過了解歷史，原來這個街區能形成這樣的風格，還有壹個很長很有趣的故事！
就像國內的造城運動壹樣，改造內城的貧民窟是城市發展最有效的方法。65438-0959紐約決定在蘇荷區修建壹條高速公路，這條高速公路將經過蘇荷區、“小意大利”街區、中國城和格林威治村。這壹計劃的實施將大大緩解曼哈頓的交通壓力，市政府也可以爭取聯邦政府提供90%的貸款投資，解決市政投資捉襟見肘的困境。
當蘇荷區宣布修建高速公路的計劃時，不同的聲音湧入。首先是利益直接受損的藝人。壹旦高速公路建成，住在蘇河的藝術家將不得不搬走！為了保護自己的工作和生活空間，他們組成了“藝術家反對高速公路建設聯盟”，動員蘇荷的藝術家團結起來，表達抗議的意願。該聯盟還向紐約市所有博物館的主管發出呼籲，並給美國所有大學的藝術系和建築系的負責人寫信，呼籲停止修建高速公路。藝術家的反對贏得了“小意大利”社區和格林威治村居民的團結，他們也將被摧毀。
此外，由建築師和工程師組成的民間團體“鑄鐵建築之友”等公益組織，從保護歷史遺產的意義上反對修建高速公路。工業化時期，蘇荷區形成了目前紐約最好的鑄鐵建築歷史街區，鑄鐵建築將古典主義浪漫與工業化社會的現實結合得淋漓盡致。高速公路的建設會破壞鑄鐵建築，經濟效益在珍貴的文化遺產面前無疑是微不足道的。鑄鐵建築的朋友們給世界各大城市的市長寫信，呼籲他們支持保護蘇荷的鑄鐵建築。
環保團體向美國國家環境保護局提交了壹份報告，指出曼哈頓的空氣質量已經達到極限，如果再修建高速公路，紐約的環境問題必將惡化，他們呼籲立即停止這壹計劃。環保局接到報告後，立即指示紐約市政府對高速公路的建設進行全面的環境評估。
這場聲勢浩大的反對運動也得到了市民們的支持，他們對藝術家們表示同情，並在報紙、電視臺和廣播電臺發表了支持藝術家們的意見，新聞媒體也做了大量報道。關於是否修建高速公路的爭論持續了十年才塵埃落定。6月1969林賽市長最終宣布，修建高速公路的計劃將永遠終止。
雖然修路計劃擱淺，但舊城改造不能放棄。政府不僅肩負著經濟發展的重任，還關心民生和社會公平。但是蘇荷的居住條件確實堪憂，廠房倉庫的建築標準無法與民居相比。壹些有社會良知和同情心的公民團體也在推動政府的行動。他們向城市規劃委員會施壓，認為為無力改善住房條件的市民提供住房是政府的責任，並要求市政府改造蘇河等地的“貧民窟”，為那裏的數千戶家庭建造更新更好的房屋。
城市的美好在於它獨特的歷史，老城的責任就是延續城市的歷史。大規模的改造當然會威脅到古城的風貌，但是城市的發展不能停止。美國很多城市改造後的城市空間往往單調，缺乏歷史厚重感和本土文化的沈澱，被稱為戰後城市的“二次破壞”。要成功改造蘇河區，不能走其他舊城改造的老路。因此，紐約市政府和規劃立法部門制定了壹系列法規，並在社區居民的直接參與下，出臺了“以舊換新”的政策。總體思路是充分利用蘇荷區原有的文化氛圍，實現高雅藝術與大眾消費的結合，實現政府主導與企業參與的協調配合。
在“以舊翻新”等壹系列政策的指導下，整個重建采用“外翻新舊”的改造方案。不破壞建築外觀，只改造內部設施，保持原有的街巷風貌和歷史建築，讓原有的居住氛圍留下來。原來的居民壹般還住在那裏，他們和開發商合作重建了老房子，上面是公寓，下面是商鋪。他們生活在原來的社區，保持著原來的生活方式，鄰居還是原來的鄰居，鄰裏還是原來的鄰裏。重建後的蘇荷區也吸引了許多年輕人在此創業，成為紐約重要的旅遊區。更重要的是，它為城市的復興找到了壹條新路。如今，每天都有成千上萬的遊客來到蘇荷區，看看古老的街道和古老的建築，思考古老的愛情。
蘇荷改造的效果之壹就是保護了充滿歷史文化內涵的古建築，保護了藝術家的創作空間，取得了良好的社會效益。居住合法化的政策可謂是“留鳳築巢”，無疑鼓勵了更多的藝術家來到蘇荷。1968年，第壹家畫廊在蘇荷開業。1971年，上城四大知名畫商把畫廊搬到了蘇荷。到1978，那裏已經開了77家畫廊。蘇荷區的藝術氛圍越濃，在蘇荷就越有價值。遊客可以參觀免費畫廊。正是在這樣的民主氛圍中，紐約市成為了美國現代文學、波普藝術、小劇場戲劇、音樂劇、碧波爵士樂、現代民謠和朋克潮流的發源地，被公認為是除了電影以外的所有美國藝術形式的活動中心。
蘇荷改造的第二個效果是實現了城市中心的重新升值。市政府在財力有限的情況下，取消了對蘇荷區位置、面積、樓層的壹些具體限制，鼓勵房地產開發商參與舊城開發。開發商開始投入巨資進行蘇荷區的改造工程，並取得了良好的經濟效益。改造後，房子的租金漲了三倍，幾乎可以和曼哈頓壹般公寓的租金相媲美。
蘇荷轉型的第三個效應是蘇荷獨特經濟發展模式的形成。隨著蘇荷區文化的發展，經濟也迅速崛起。除了藝術品，餐廳、酒吧、旅遊和時尚也發展迅速，許多著名的服裝品牌都在這裏開設了分店。蘇荷以其獨特的藝術風格和時尚，成為去紐約旅遊的必去之地。
蘇荷區的舊城改造對我們的城市發展有很好的啟示，古建築保護壹直是壹對矛盾。城市不發展，就會變成壹座沒有生氣的城市，而城市如果不保護好自己獨特的形成城市特色的老建築，甚至破壞它，就會給城市帶來不可挽回的損失。
在舊城改造方面，我們有過無視專家學者意見，無視民眾呼聲，由政府決策的慘痛教訓。目前，中國許多城市也在進行大規模的城市改造和現代化。但是，這也是發展中國家無法回避的普遍問題。換句話說，我們渴望擺脫貧困，實現物質現代化。在這種指導思想下，舊城的破壞成為我們這壹代城市建設者最短的城市行為。