鄂陵湖是黃河上遊的大型高原淡水湖，又稱鄂靈海，古稱柏海，藏語稱錯鄂朗，意為藍色長湖，位於中國青海省瑪多縣西部的凹地內，西距紮陵湖15公裏，與紮陵湖並稱為“黃河源頭的姊妹湖”。鄂陵湖形如金鐘，東西窄、南北長，鄂陵湖與紮陵湖由壹天然堤相隔，形似蝴蝶。湖面海拔4272米，南北長約32.3公裏，東西寬約31.6公裏，湖面面積610平方公裏，平均水深17.6米，湖心偏北處最深達30.7米，蓄水量107億立方米。黃河流經兩湖間的巴顏朗瑪山時形成峽谷，長約300米，峽谷以東至湖濱是廣闊的沼澤。黃河自西南流入，東北流出，因進湖泥沙較少，湖水呈青藍色。湖中盛產冷水性無鱗魚類，湖心的小島候鳥群集，形成青藏高原上的另壹鳥島。湖四周是亞高山草甸，是青海的重要牧場。
歷史上，鄂陵湖是松贊幹布迎娶文成公主的地方。
黃河流過星宿海，向東流20多公裏，便進入黃河上遊最大的湖泊 －紮陵湖和鄂陵湖。鄂陵湖和紮陵湖是黃河源頭兩個最大的高原淡水湖泊，被稱為“黃河源頭姊妹湖”。兩湖中間，有巴顏朗馬山相隔。紮陵湖和鄂陵湖海拔3300多米，比我國最大的內陸湖泊青海湖高出壹千多米，是名副其實的高原湖泊。這裏地勢高寒、潮濕，地域遼闊，牧草豐美，自然景觀奇妙，是難得的旅遊觀光勝地。
紮陵湖東西長，南北窄，湖面面積526平方公裏，平均水深8.6米，最淺處僅1米多，蓄水量為46億立方米。紮陵湖水色碧澄發亮，湖心偏南是黃河的主流線，看上去，仿佛是壹條寬寬的乳黃色的帶子，將湖面分成兩半，其中壹半清澈碧綠， 另壹半微微發白，所以叫“白色的長湖”。紮陵湖的西南角，距黃河入湖處不遠，有3個面積1至2平方公裏的小島，島上棲息著大量水鳥，所以又稱“鳥島”。這裏的鳥大都是候鳥，有天鵝、大雁、魚鷗、赤麻鴨等鳥類。
黃河在紮陵湖經過壹番回旋之後，在巴顏郎瑪山南面，進入壹條長約20公裏、寬300多米的很長的溝谷，河水在這裏分成九股道，散亂地穿過峽谷，在西南隅流入鄂陵湖，多年平均徑流量為4.85億立方米。鄂陵湖與紮陵湖的形狀恰好相反，鄂陵湖東西窄、南北長，湖面面積為628平方公裏，比紮陵湖大100平方公裏，平均水深17.6米，最深可達30多米， 蓄水量為107億立方米，相當於紮陵湖的壹倍多。鄂陵湖水色極為清澈，呈深綠色，天晴日麗時，天上的雲彩，周圍的山嶺，倒映在水中，清晰可見，因此叫“藍色的長湖”。 鄂陵湖煙波浩渺，波瀾壯闊。上午，湖面風平浪靜，纖蘿不動；下午常常天氣劇變，大風驟起，平靜的湖面波濤洶湧，浪花拍岸。有時，還會出現天昏地暗的景象，壹會兒象連片的黑色藏帳，旌旗獵獵，人聲鼎沸，據說，這是當年吐蕃松贊幹布在此迎候文成公主時的盛大場面；壹會兒又變成點點白色的風帳，由遠而近，景象極為壯觀。